Situata nel cuore della Côte d’Or, la collina di Corton domina il paesaggio, ma i suoi vini, soprattutto i bianchi, sono spesso sottovalutati. Abbiamo incontrato i principali produttori della zona per esplorarne il pedigree e il potenziale, tra vini potenti e di grande longevità.

Discover the pedigree and potential of the hill of Corton’s whites – the fine Chardonnay from Corton-Charlemagne, Charlemagne and Corton Blanc 

Exploring Corton-Charlemagne, Charlemagne and Corton Blanc 

Corton-Charlemagne: il Grand Cru del futuro?

Frédéric Barnier – or a rather pixelated version of him – patiently looks down the camera at us, a group gathered to taste a selection of the 2019s from Louis Jadot. Of course, there are technical issues (when does a Zoom ever run smoothly?): but the négociant’s Head Winemaker is used to this “new normal”, his bonhomie translating even via a wireless connection. Louis Jadot is a household name when it comes to Burgundy – producing an extraordinary range of wines across all price points, sold everywhere from supermarkets to, well, FINE+RARE. Its first vineyard – the monopole Clos des Ursules – was purchased in 1826, but today the company owns and works with vineyards from Beaujolais to Chablis, making anything from generic Bourgogne right up to Grand Cru across over 150 appellations. In charge of coordinating everything is Frédéric Barnier – managing the company’s various wineries (including, as of 2019, a new one in Chablis) and a range that never fails to impress, each wine offering a classic example of its terroir. Samples of the 2019s had been shipped express – drawn from the barrel just two days before – and, while there is always a risk that barrel samples won’t travel well, each one shone.  Barnier feels the vintage is defined by its dryness and a late frost – both of which reduced yields. At Jadot, volumes are around half the norm for the whites, and 60-65% of the average for reds. But it was a “beautiful second part of the season”, allowing the fruit to mature, especially the skins – giving the wines a supple tannin structure and incredible ripeness. As we’ve already written of Chablis, however, the dry weather meant that everything in the grape was concentrated – including the acidity. “The grapes were absolutely beautiful,” Barnier explains, “limited in volume, but perfectly balanced.” It’s a direct contrast to 2018, where the vintage was defined by its ripeness but was relatively low in acidity; this is a vintage of “not just maturation, but concentration”, Barnier says. Tasting the wines, it is clear that this is uber-Burgundy – every element turbo-charged yet in perfect balance and not over-done. The fruit doesn’t stray into jammy, and while the alcohols sit between 13.5 and 14.5%, they don’t stand out. “It’s really a special vintage,” says Barnier, an unabashed grin across his face. The ripeness of tannins is, for Barnier, a key element of the vintage’s personality. The “mellowness” he describes, is something he feels is found on Gamay and sometimes on Oregon Pinot, but rarely in Burgundy. Despite the concentration of the wines, “It’s a very easy and approachable vintage,” says Barnier, “but also good for ageing.” With the richness, density and acidity on show, it’s clear the best wines will effortlessly age several decades.  Read more Editorial

Burgundy’s 2019s are unlike any other vintage as Louis Jadot Head Winemaker Frédéric Barnier explained at a recent tasting

Exploring the 2019 Burgundy from Louis Jadot on our marketplace 

Louis Jadot, Burgundy 2019 wine releases

The joys of Jadot: tasting the 2019 vintage

Molto tempo fa abbiamo strappato le viti dal loro habitat naturale. Rampicanti entusiasti, i loro tralci e viticci sono fatti per aggrapparsi a qualsiasi cosa trovino mentre crescono, avvolgendosi intorno ad alberi o altre piante in natura. Ma noi abbiamo trascinato le viti fuori dalla foresta e le abbiamo costrette in rigidi sistemi di allevamento, domando la loro crescita disordinata per ottenere un raccolto che servisse ai nostri scopi. Ora, però, c’è un movimento che mira a reintegrare alberi e piante nella viticoltura. 
 Cheval Blanc è uno dei più noti sostenitori dell’agroforestazione, che rappresenta una parte fondamentale del suo manifesto per un approccio moderno alla viticoltura. Augustin Fromageot – che oggi lavora a tempo pieno presso il Domaine Belargus in Anjou – è stato uno dei membri del team coinvolti nel progetto, durante il quale sono stati piantati oltre 4.000 alberi nella tenuta in due anni. Fino ad allora, Fromageot – geologo di formazione – aveva lavorato in Sud America, principalmente nel settore del cacao e del caffè, ma la vite lo stava chiamando. Il team trasformò la tenuta in una sorta di laboratorio – sperimentando diversi modi di integrare gli alberi: tra i filari, al posto dei filari, in boschetti, ai bordi o in qualsiasi altro modo si potesse immaginare di piantarli accanto alle viti, tutto monitorato da programmi scientifici per capire cosa funziona e cosa no. Ora fa qualcosa di simile a Belargus, gestendo la loro ampia riserva naturale e lavorando per aumentare la biodiversità della tenuta – impegnandosi a gestire il paesaggio, come lui stesso lo definisce. È un’eccessiva semplificazione suggerire che le viti siano passate direttamente da rampicanti selvatici a monocolture industriali. Storicamente, l’agricoltura era policolturale, e ogni piccola fattoria conteneva tutto ciò di cui una famiglia aveva bisogno – e spesso anche le viti ne facevano parte. Il sistema a pergola, per esempio, permetteva di piantare altre colture sotto le viti, mentre l’uso di alberi come traliccio vivente non era raro – spesso descritto come viti maritate, il metodo romano degli arbusta (prediletto, per esempio, da Plinio) – e coltivate insieme, culture en hautain, cultura mista o joualle. È quest’ultimo metodo, diffuso nel sud-ovest della Francia circa un secolo fa, che Cheval Blanc ha in parte riscoperto, sostituendo singole viti con alberi all’interno dei filari. L’aspetto è magnifico, ma comporta le sue complicazioni, limitando la meccanizzazione. È, come dice Fromageot, un modo “poetico” di integrare gli alberi. In Bolivia si trovano ancora viti allevate sugli alberi, nella Valle di Cinti (come nel progetto Jardín Oculto), anche se si tratta di esempi antichi – e oggi pochi pianterebbero viti in questo modo. È un metodo impraticabile per l’agricoltura moderna, che funzionava solo su piccola scala, ma è evidente che l’industrializzazione ha spinto le monocolture troppo oltre – e l’agroforestazione è uno dei modi con cui i produttori stanno cercando di rimediare ai danni causati. 
 Gli alberi sono straordinari sotto molti aspetti, ma possono avere un impatto enorme su un vigneto. La loro presenza fisica può influenzare il microclima – proteggendo la vigna da gelo, calore e vento, oltre a fungere da barriera fisica tra proprietà confinanti – impedendo che eventuali trattamenti indesiderati raggiungano le proprie viti. Aumentano la biodiversità – offrendo un habitat a insetti e animali, in particolare ai pipistrelli – e assorbono anidride carbonica. Riducendo l’erosione del suolo (con l’erosione dello strato superficiale che rappresenta una minaccia enorme per l’agricoltura mondiale) e aumentando la materia organica, migliorano anche la capacità del suolo di trattenere l’acqua – un vantaggio importante nelle regioni aride. Per Fromageot, gli alberi contribuiscono a creare resilienza nel vigneto, rafforzando le difese naturali delle viti e riducendo quindi il numero di trattamenti necessari. È facile guardare un elenco del genere e comprendere i principi in gioco. È chiaro che i benefici per l’ambiente sono molti – ma cosa significa tutto questo per il vino nel bicchiere? Potenzialmente, molto. Bastano cinque alberi per influenzare il microclima in un raggio di 100 metri; possono ridurre la temperatura di una parcella anche di 2-3°C, preservando l’acidità, riducendo l’alcol e mantenendo la precisione aromatica. Inoltre, proteggendo il vigneto da gelo o calore estremi e migliorando le riserve idriche del suolo, consentono una produzione più costante, tutti fattori fondamentali di fronte al cambiamento climatico – con condizioni meteorologiche più estreme e un riscaldamento globale crescente. 
 Naturalmente, non è così semplice come sembra. “Ci insegna un’immensa umiltà,” mi dice Fromageot quando inizio a parlargli del mondo dell’agroforestazione, e più specificamente della vitiforestazione. È perfettamente consapevole che l’agroforestazione sia diventata una parola di moda nel mondo del vino – improvvisamente molto trendy. Ma piantare e gestire alberi richiede molto lavoro. Innanzitutto, decidere dove e come piantarli è cruciale. La loro capacità di influenzare il microclima può essere sia positiva che negativa – con la possibilità di creare sacche di gelo, aumentare l’umidità, ridurre il flusso d’aria e quindi incrementare la pressione delle malattie. “Bisogna saper leggere il paesaggio,” spiega Fromageot. 
 Occorre anche decidere quale tipo di albero piantare, così come il portainnesto, assicurandosi che si integri con la viticoltura. La prima cosa che fa Fromageot quando avvia un progetto è visitare tutti i vivai locali per conoscere le varietà autoctone. Gli alberi da frutto sono comuni, ma – come nota – bisogna assicurarsi che abbiano un periodo di raccolta diverso da quello dell’uva per evitare conflitti; lui guarda a mele, pere e prugne in particolare, sottolineando quanto siano più impegnativi pesche e albicocche. In alternativa, aceri, frassini, gelsi, pioppi neri, carpini e tigli possono funzionare bene – essenzialmente alberi che condividono lo stesso tipo di micorrize (i microrganismi che si attaccano alle radici) delle viti. È importante evitare qualsiasi specie che possa contaminare il vino o inibire la crescita – come il noce, che produce una sostanza tossica, la juglone. Gli alberi hanno esigenze molto diverse rispetto alle viti, richiedendo attrezzature e competenze differenti per prosperare, con – per esempio – una fertilizzazione estesa per stabilirsi, poiché necessitano di terreni più ricchi. Ovunque vengano piantati, gli alberi occupano spazio che altrimenti potrebbe essere destinato alle viti, riducendo così la resa potenziale. Inoltre, è un processo lento: ci vogliono circa dieci anni perché gli alberi inizino a influenzare in modo significativo la viticoltura, afferma Fromageot. Tutto ciò richiede tempo e denaro – rendendo l’agroforestazione un lusso che non tutti i produttori possono permettersi, anche se Fromageot ritiene che gli alberi possano essere integrati in modo diverso per chi lavora su larga scala. 
 Alain Canet – agronomo e specialista in agroforestazione – sostiene che reintrodurre gli alberi sia cruciale per l’agricoltura. “Per alcuni suoli è già troppo tardi,” scrive. “Ma per la maggior parte, abbiamo ancora tempo per agire... In termini agroecologici, la transizione verso gli alberi è la transizione verso la vita.” Esistono molte ragioni scientifiche per favorire la vitiforestazione, ma per Fromageot ce n’è una più convincente: il paesaggio radica le persone in una geografia, in un luogo, e questo – sostiene – è essenziale per fare vino di qualità. La bellezza del paesaggio in cui si vive e si lavora ci aiuta a “trovare un senso nella vita”, mi dice. Romantico? Forse. Ma con la scienza a sostegno, è difficile non lasciarsi convincere che gli alberi traccino la via verso un futuro più sostenibile – nel vino, sì, ma anche nell’agricoltura in generale.

L'agroforestazione è l'ultima tendenza che sta conquistando il mondo del vino pregiato, ma perché? Abbiamo incontrato Augustin Fromageot di Domaine Belargus per scoprire perché gli alberi potrebbero essere la chiave per una viticoltura sostenibile.

Agroforestry is the latest trend to take over the world of fine wine – but why? We sat down with Domaine Belargus’s Augustin Fromageot to find out more

Trees and wine: exploring the world of vitiforestry

Mettere radici: il mondo della viticoltura

Burgundy’s vignerons are currently preoccupied with the 2024 vintage – one that has been challenging, with warm, wet weather and high disease pressure, leading to a relatively late harvest in comparison to recent years. But we’ll soon be back on the ground, tasting the 2023s with producers. We’ll be providing a full, detailed report as soon as we can, but – in the meantime – here’s a preview of what to expect from the year.   The 2023 growing season in Burgundy  The growing season wasn’t – for once – hugely eventful in 2023, until the harvest, at least. The winter was warm and dry, delaying budbreak until early April and allowing the region to escape the dangers of frost. The warm weather continued, with a quick and even flowering – promising a generous and homogenous crop. Across the season, rainfall was average for the region. Showers seemed to arrive when needed to support vine growth, with some storms in June, but any disease pressure was easily handled by producers. There was a little localised hail in July, with some damage reported in Meursault.  The first grapes were brought in from 25th August (starting with those destined for Crémant de Bourgogne). Fruit destined for still wines started coming in from the very end of August: 29th for Alvina Pernot, Au Pied du Mont Chauve and Louis Jadot following on 4th September, and Samuel Billaud in Chablis on 11th, with all the fruit in by the end of September. Just as harvest got underway, however, temperatures soared: making for incredibly challenging conditions. As Frédéric Barnier at Jadot explained, it was the first time they’d had to pick in the middle of a heatwave – but was, as he said, “probably our future”. The challenge was largely human: ensuring the safety of those out in the vines picking. There were widespread reports after five people died further north in Champagne due to the strenuous conditions. Some producers harvested at night, or as early as possible once dawn broke, ensuring they stopped before the heat of the day set in, to reduce the risk to pickers. Barnier explained that, although challenging for the team, the hot spell was helpful for the reds. While they picked the whites, the conditions allowed the Pinot Noir to concentrate and gain density, as well as reducing the sometimes-extreme volumes.  The yields were so generous (thanks to the even flowering, warm conditions and plentiful rainfall) that green harvesting was key. Frédéric Weber of Bouchard explained how the vineyards were “a wall of grapes” and they had to drop half the crop. Faiveley green harvested across 80% of its vines. Nevertheless, producers saw record volumes, even on normally low-yielding old vines. At Heresztyn-Mazzini, they reported finding single bunches on their old vines that weighed half a kilo, and Cyril Audoin found he was at the legal maximum even on his oldest plots. At Domaine des Lambrays, Jacques Devauges reported that there’s a third more of their Grand Cru Clos des Lambrays in the vintage, with an impressive 40hl/ha. There were even reports of producers reaching 100hl/ha in potential crop.  Although most vignerons saw even higher yields than 2022, that wasn’t universally the case – as at Lamarche and Hubert Lamy, who both brought in slightly smaller crops than the year before. Even at these addresses, however, producers are happy to have full cellars – and with high-quality wines too.  Key decisions for Burgundy 2023  “It was hard to make bad wines in 2022, but was very easy to take wrong decisions in 2023,” said Louis-Michel Liger-Belair of Domaine du Comte Liger-Belair when we visited him last year.  Harvest dates are always important when it comes to the pernickety Chardonnay and Pinot Noir, but there were many elements to consider in this vintage. Space was a challenge for some producers, on a purely practical level, needing the requisite number of tanks at the right time to allow them to harvest at the right time. The hot end to the season risked losing freshness, so preserving acidity – especially in the whites – was key. As mentioned above, managing the crop-load was important, balancing quantity and quality. Yields were less of a concern when it came to the white grapes, as Chardonnay is better able to manage high yields, however there was potential concern over concentration for the reds. Good producers, of course, are well aware of the need to balance the vine to avoid any potential dilution – and handled the season to harvest a good crop of high-quality fruit.  With the Chardonnay, Barnier explained how at Jadot they blocked the malolactic on some lots to retain freshness; while for the reds, sorting was important (to remove any shrivelled berries) and saignée common. At Jadot, they bled off between 10 and 20% of the juice. We haven’t yet spoken to many producers regarding élevage; with higher volumes, however, we anticipate that there may be higher portions of new oak at some addresses, while others will have looked to alternative vessels to complement their “standard” portion of wood.  The style of the wines in 2023  So far, we’ve tasted very little – only the whites from Samuel Billaud and Alvina Pernot (both of which were very impressive – find more on these below), and we’ll be reporting more once we’ve been out to taste more comprehensively. We can, however, tell you what producers are saying – and what we’re expecting based on the growing season and our conversations so far.  Following on from the good yields of 2022, 2023 was another plentiful vintage – allowing producers to replenish stocks, and cellars are looking much less bare. With the warm weather and good rainfall, the wines are riper than the 2022s, quite generous in style, with an approachability that means they will drink well in youth – yet don’t let that fool you into thinking they don’t also have good acidity.  We have heard rumours of heterogeneity, and – as ever – producer decisions are key in determining success; with the human hand likely more important than site this year. Those that over-cropped risked producing dilute wines – but they are undoubtedly in the minority, and lesser names. That said, from what we’ve tasted and heard, there is good consistency across sites – from village through to Premier and Grand Cru, and across the Côte d’Or.  Alcohol levels are average for the region – sitting between 12% for Bourgogne or village wines, and up to 13.5% for some Grands Crus. The reds are not powerhouses; Jean-Marie Fourrier compared them to 2009 for their ripeness and the generous yields, but Barnier at Jadot feels they sit between the 2017s and 2019s in terms of richness, with a “buvabilité” (“drinkability”) that is very appealing. We expect the whites to be particularly strong this year – offering similar acidity levels to 2022, but additional richness.  At Alvina Pernot, it’s brilliant to see the style develop – with a very complete range of effortless composure; we loved all the wines, but the Meursault Perrières was an undeniable highlight. Alvina Pernot and Philippe Abadie love the purity and balance in their wines, and suggest the 2023s are a blend of the 2020 and 2022 vintages, while Barnier points to a vintage somewhere between 2015 and 2018. The 2018 vintage is also the reference point for Samuel Billaud in Chablis, whose wines were already enticingly aromatic in July this year – precise and gourmand, with a satisfying suppleness.  News from the region  Burgundy, more than ever before, is a region constantly shifting, with land changing hands, producers and ranges evolving. Here are some of the key developments to be aware of for the vintage:  William Fèvre: This benchmark Chablis producer was acquired by Domaines Barons de Rothschild (of Ch. Lafite Rothschild fame) and 2023 will be the first vintage under their ownership – although be reassured that longtime winemaker Didier Séguier remains in situ.  Alvina Pernot: Alvina Pernot stepped down from her family estate (Domaine Paul Pernot) in time for the 2023 harvest, to focus exclusively on her project with husband Philippe Abadie. There is also a new Premier Cru in the line-up this year – Puligny-Montrachet Champs Gains.  Henri Boillot: The 2023 is the 40th vintage that Henri Boillot has produced of their monopole Clos de la Mouchère – a site to which he is rightfully attached. He also noted that the range is around 90% domaine in the vintage.  Hubert Lamy: The 2023 vintage is the first to be made in his new, enlarged cellar.  Charles van Canneyt: The star winemaker behind Domaine Hudelot-Noëllat purchased Domaine des Chézeaux and the 2023 vintage will see the first wines made by him from the estate (under a name that remains to be confirmed). The acquisition brought some prime vineyards, including Griotte-Chambertin, Chambertin, Clos Saint-Denis and Lavaux-Saint-Jacques.  Duroché: The 2023 will be the first vintage of a new Corton from Duroché (half a hectare in Corton Rognet). Technically it is négoce, but is domaine in all but name as they are farming the site themselves.  Olivier Bernstein: Although the Bernstein team has long been farming organically, the 2023 vintage is the first on their path to official certification.  Bouchard Père & Fils: Since Artémis Domaines (the Pinault family of Ch. Latour) purchased the company in 2022, Bouchard has been winding down their négoce operation and the 2023 vintage will be the last for the final few négoce wines, with the range domaine-only from 2024.   What we know so far about Burgundy 2023  A relatively uneventful growing season with a heatwave during harvest  A plentiful crop of good-quality approachable reds and whites  Alcohol levels are average for the region, between 12 and 13.5%  The whites expected to be particularly strong, combining richness and good levels of acidity  The reds seem juicier in style, destined to drink well in their youth and for the medium term  A vintage where producer decisions rather than site seem to have dictated the style of the wines   Keep your eyes peeled for further coverage of the Burgundy 2023 in the coming weeks. In the meantime, browse all available Burgundy 2023. 

Next month our team will be heading out to Burgundy to taste and dig into the 2023 vintage. Ahead of our full report and as the first wines are released en primeur, here’s everything we know so far

Ahead of our full report on Burgundy 2023, here’s everything we know about the vintage, the growing season and the wines produced

A first look at the Burgundy 2023 vintage

Burgundy 2023: first look

Our team spent several weeks exploring the 2023 vintage in Burgundy – visiting, tasting and talking to a range of producers up and down the Côte d’Or. Here, we offer a run-down of the year by producer, from north to south, reporting on how each fared and our pick of their range this year

A run-down of the Burgundy 2023 vintage wines en primeur by producer: from Fourrier to Lafon via Bernstein, Lamarche, Lambrays, Duroche and Hudelot-Noellat 

Burgundy 2023 vintage by producer 

Burgundy 2023: by producer

As we’ve already discussed in our pieces on Chablis and the whites of the Côte de Beaune, 2019 in Burgundy is a remarkable vintage – shaped by an unusual growing season. After a week of tasting the length and breadth of the region, low yields and high quality are the headlines: frost and bad weather at flowering led to coulure and millerandage, essentially fewer and smaller berries per bunch. This in itself leads to more concentrated fruit, but it’s the warm, dry conditions that were really key. As water evaporated from the berries in these conditions, everything was concentrated – acidity, sugar and flavour.  The resulting reds are both intense and fresh – the fruit pristine and perfectly ripe, without straying into jammy. The tannins are supple, soft and seamless – so much so that, even at this youthful stage, the wines are a joy to taste; a tannic structure that Frédéric Barnier (Louis Jadot) said is almost more reminiscent of Gamay or Oregon Pinot, and rather atypical for red Burgundy. But don’t let this approachability fool you – the structure is there, just stylishly disguised, and there’s everything the wines need for a long life in the cellar. Thanks to the “solaire” growing season, the grapes had high natural sugar levels, meaning correspondingly high alcohols – tending to sit between 13.5 and 14.5%, increasing as you move up the quality ladder. But, despite this, the alcohol didn’t stand out anywhere; it’s balanced effortlessly by the wines’ equally high concentration and acidity. Each village shows  slightly sunnier profile, the tannins shaking off any rusticity, the fruit tending to be a little more generous – but without losing a sense of place. The wonderful acidity that runs through the wines makes them deliciously moreish – a sappy salinity filling the finish and making your mouth water; they are classically “digeste” or “gourmand”. It’s almost impossible to compare as a vintage. For us, the wines truly taste unique – unlike any other vintage we’ve tasted en primeur, with the balance of freshness and ripe fruit really separating it from its peers. Most producers were unwilling or unable to draw comparisons – as Frédéric Barnier explained, it’s hard to find a vintage with the same colour, richness and balance. He briefly considered the 2015s, but feels the 2019s are much more approachable. Marion Raphet modestly described the vintage as more “agréable” than 2018. Olivier Bernstein feels the 2019s are the best wines he has ever made, while at Domaine Joblot, Mickaël Haratyk described the 2019s as “absolutely gorgeous”, but couldn’t find a comparable year. The consensus is that they’re a step up from 2018 – much more classically styled and terroir-expressive. There’s a rare balance at play, offering more freshness than 2018 and more balance than 2015.  Everyone agreed however, as Frédéric Weber of Bouchard Père & Fils said, 2019 is “a huge vintage for the future”. For him, it is a little bit like a cross between 2015 and 2017 – with the concentration, roundness and “sucrosité” of 2015, and the delicate aromatics of 2017; but it also reminds him more and more of 1947 – a superb vintage, he told us, that had similarly high alcohols but amazing purity of aroma (and, as an indication of the wines’ ageability, it’s still drinking beautifully now). For Philippe Jouan, the vintage’s hallmark is the amazing consistency found along the Côte, as well the purity of fruit found in the wines. From our tastings, we couldn’t agree more when it comes to consistency: while yields vary, the high quality is a thread that runs through the entire region. Sadly there simply isn’t much of the wines – with producers down by as much as 50%. In general, it’s the Bourgogne and village wines that were hit the hardest in terms of volumes, and mostly yields seemed to be lower the further south we tasted. The result? It’ll be harder than normal to get your hands on these fantastic wines.  Read our full report on Burgundy 2019 or browse more Editorial 

As 2019 white Burgundy revealed, the vintage is rapidly proving to be one of the most exciting in recent memory. Here Sophie Thorpe reports on the reds – wines of outstanding balance that have a long future ahead of them

Exploring the Burgundy 2019 red wines that are ripe yet balanced and have a long future ahead of them

Burgundy 2019 red wine vintage assessment

Burgundy 2019: the reds

From a backwater in southern Catalonia, Priorat took its rightful place on the world wine map in the early 1990s. Its meteoric rise to fame was propelled by low-yielding, old Cariñena and Garnacha vines clinging to precipitous and ancient slate slopes. The best producers including Mas Doix, Alvaro Palacios and René Barbier were making wines that were turbo-charged: rich, ripe and powerful yet zinging with vibrant acidity.  But its rapid ascent to fame created growing pains: the region has struggled to define what makes Priorat Priorat, while overzealous winemaking and the inclusion of international
varieties has led to a regional identity crisis. Fortunately, Priorat has nature on its side: its distinctive llicorella slate soil limits yields and provides these Mediterranean-climate wines with a distinct mineral freshness. Combine this with the extreme fluctuations in temperature between day and night and, an extremely dry, sunny climate, and you have the potential to produce rich yet vibrant reds.  Priorat: troubled times The timing of Priorat's emergence as a fine wine producer could be the source of some of its nascent troubles. Its renaissance coincided with the heyday of Robert Parker and a global demand for reds with masses of new oak, super-ripe grapes and intense extraction to
maximise colour and tannin. It wasn't just the winemaking trends of the '90s that saw Priorat become the most intense, powerful and overbearing wine in Spain. Valentí Llagostera, founder of Mas Doix, explains that it had long been a supplier of bulk wine and a blending partner to bolster weaker wines from cooler climates – adding concentration, power and alcohol.  Lacking a tradition of fine winemaking, the idea of what a Priorat wine should be was fluid. Consequently, it became a region producing many different styles, leaving the wine drinker confused. Llagostera adds that the region had a real inferiority complex, with many growers
believing if the wine wasn’t big, powerful and as intense as possible, it wasn’t Priorat. This mentality also led to the incursion of international varieties: Cabernet Sauvignon, Merlot and Syrah were planted, in a bid to emulate the success of Bordeaux and the Rhône.  From the industrial to artisan Industrial-like estates, predominantly based in Rioja, have not been interested in reflecting a specific place but rather more focused on producing a homogenised house style with grapes sourced from as far as 300km away going into the same wine. This approach is therefore completely at odds with the concept of terroir. It is common for older vines to be uprooted to maintain high production levels and wines to undergo lengthy ageing in oak barrels to create greater homogeneity. "Spanish wines made in this way are more about a process than a place," according to Luis Gutiérrez, The Wine Advocate's critic for Spain.  Of course this homogenised style proves incredibly popular: Rioja remains one of the most
successful wine exporters thanks to its reliability and high volumes, offering value for money. However, wine lovers have become increasingly discerning; there is more demand for wines with a sense of place, whether they hail from a plot of old vines or from an indigenous variety. Priorat’s move towards a fresher, more elegant style is part of a wider movement in Spain. There's a revolution underway, with a younger generation of vignerons who have actively rejected the larger estates' approach, instead they're focusing on crafting unique wines with a strong sense of place, whether it be the saline-rich, volcanic soils of Tenerife to the high-altitude mountain-vine Garnacha from the Gredos Mountains, or the incredibly vibrant, taut perfumed wines of Ribeira Sacra.   The intensely concentrated yet mineral wines of Priorat should fit into this more terroir-driven movement. The unique slate soil, Priorat's mountainous landscape and old vines meant that it
was not possible for the region to become a Rioja lookalike. The trend toward fresher, more mineral wines aligned with a rediscovery of the region's indigenous varietals (Cariñena and Garnacha) has allowed Priorat to experience a second coming. Could Priorat be on the verge of discovering its true self? Will the real Priorat please stand up? Llagostera feels there is plenty of room for experimentation in search of Priorat's true identity. The team at Mas Doix is carrying out many trials, including ageing wines in amphora, maturing Garnacha in larger barrels to avoid oxidation, and fermenting in wooden vats to
achieve greater textural sophistication. There are also more radical approaches: German native Dominik Huber of Terroir-Al-Limit doesn't destem his reds, instead practising whole-bunch fermentation, leading to an intensely fresh style. Huber believes it required a generational change before Priorat could find its new identity. Despite the varied stylistic interpretations, the goal is to better understand Priorat's voice not disguise its raw beauty. Explore all Mas Doix listings or read more Editorial 

We talk to Mais Doix’s founder Valentí Llagostera about Priorat’s identity crisis and how a new generation of Spanish winemakers is putting the focus firmly on terroir

Mais Doix’s founder Valentí Llagostera on Priorat’s identity crisis and how a new generation of Spanish winemakers is putting the focus firmly on terroir

A new Priorat dawn

Priorat: a new dawn

“Good maturity, a nice freshness and lots of energy” Olivier Lamy, Domaine Hubert Lamy “Microscopic grapes each with very little juice but perfect balance” Guillaume Boillot, Domaine Henri Boillot These comments from some of the leading white winemakers in the Côte d’Or sum up our findings nicely. 2019 is a fantastic vintage for whites in the Côte de Beaune. The wines are both generous and exuberant, while retaining fantastic acidity and freshness. Despite the volume on the palate and, in some cases, warming alcohol (ranging from 13.5% to 14.5%), the Chardonnays predominantly retain a classic Burgundy flavour profile. It is not all pineapple and passion fruit, but lots of ripe apple, white peach and that acidity running through the palate keeps these lavish Chardonnays feeling fresh. So where does 2019 sit compared to other recent vintages of Chardonnay in the Côte de Beaune?  Many believe it is not a vintage that can easily be compared. The combination of maturity and freshness for many is something not experienced before. The 2019 growing season, like 2018, was warm and dry. In fact many vignerons saw huge similarities in terms of temperature and rainfall (or lack of) between 2019 and the previous summer, with both considerably higher in sunshine hours and lower in rainfall than average. However, there were distinct differences that has made 2019 clearly a cut above its 2018 compatriots. Most obviously and particularly for the white wines of the Côte d’Or is an increase in both concentration and acidity, caused by drastically low yields and small berries (a result of a difficult flowering period during the spring). The generosity of the vintage is therefore unlike the more austere, citric vintages of 2011, and it does not have the linearity and focus of 2014. It is undoubtedly a warm vintage for the Côte de Beaune but it is clear that vignerons are getting a better handle on how to deal with the heat. Many were keen to make the point that these days they pick on acid levels rather than alcohol, and maybe that has helped them get the picking date right. Also notable in parts of the Côte de Beaune malic acid levels were very low in 2019 (typical for sunny vintages) and this where relevant certainly played a part in the wine’s composition. Low malic acid actually helps emphasise the freshness in the final wine, since the malic acid is converted to lactic acid during malolactic fermentation during élevage. The more lactic acid, the more the wines feel softer and creamier. The malolactic fermentation therefore had much less of an effect in the 2019 whites, the result being an accentuation of freshness that beautifully contrasts the generosity and richness of fruit. Despite being a warm year, it certainly hasn’t fallen into the trap of 2015, a similarly warm vintage where the aromas were distinctly tropical and the wines a little flabby – a result of picking too late. A term we heard used a lot when visiting the wineries was that 2019 was a “floral” year. There is undoubtedly an expressiveness of aromas for a grape that often can be a little shy on the nose. For Fiona Ragg at Mischief & Mayhem, despite the similarities to 2018, “It had nothing like the sunshine hours. And didn’t suffer from heat spikes either.” Etienne de Montille noted that while it was warm during the day, the nights were distinctly cooler than in 2018, helping the vines regenerate, preserve acidity and prolong ripening, allowing more complex aromatics to develop.  The dry weather kept disease at bay and a harvest around the second week of September under ideal conditions saw grapes brought in in perfect health. Was it these factors that helped retain such delicate florality to these “gourmand” wines? Many of the producers we spoke to believe that 2019 offers a certain degree of precision and delicacy which, at the height of a warm July, they were not expecting. The freshness in the wines is a welcome surprise for many. This is matched by a lovely pristine fruit clarity not dissimilar to 2017, but with much more concentration – and much more freshness than 2018.  An interesting comment from Jadot’s Frédéric Barnier when struggling to compare the vintages is that in the past, vintages as rich and concentrated as 2019 relied on a certain level of botrytis in the vineyards. But in 2019 there was no botrytis, this was just natural concentration caused by the small size of berries combined with the low yields. 
Qualitatively, there seems to be tremendous consistency across the appellations, but also across producers. If anything, what seemed most evident to me was producers who perhaps were a little disappointing in 2018 produced much better wines in 2019, and the top producers seemed to really excel. In this respect, the vintage stands head and shoulders above vintages such as 2016 and 2013, where selection was essential. Yes, there are some flamboyant examples and they are hugely enjoyable for it, even if they do push the classic concept of white Burgundy to the limit. The majority of the wines we tasted, however, remain much closer in flavour profile to the classic Côte de Beaune flavours of yellow apple and white peach, with a strong mineral salinity shining through on the limestone soils, and richer body and creaminess of the heavier clay soils. The wines behave as they should, reflecting their respective terroirs despite the added concentration and verve. The top wines eschew a beautiful fruit clarity and are delightfully expressive, with a lifted florality, avoiding the overt tropical notes which can bury what we know and love about white Burgundy in a warm vintage. The clarity of fruit, exuberant florality, concentration and freshness combined makes 2019 a very happy vintage. The lack of volume however remains the sting in the tail, with some producers down up to 50% on normal production levels due to a bout of frost (on the low-lying vineyards), poor flowering throughout the region and hydric stress affecting
the young Chardonnay vines. These episodes, however, have not diminished quality and, in some important ways, have helped define a unique and exciting vintage for Chardonnay in the Côte de Beaune.  Explore Burgundy

Burgundy producers are just starting to release their 2019s – a vintage that offers amazing consistency and balance. After a week tasting in the Côte d’Or, Gavin Smith delves deeper into the whites of the Côte de Beaune, putting the vintage in context

Burgundy producers are just starting to release their 2019 wines – a vintage that offers amazing consistency and balance. 

2019 Burgundy white wine vintage report 

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