It has been an exceptional few weeks for FINE+RARE events. From Hong Kong to London, Milan to the Scottish Highlands, this run of extraordinary occasions – each distinct in character – has been united by the thread that runs through everything we do: bringing people closer to the world's most exceptional wines and spirits in settings that do them justice. Tiberio Dinner Table by Sandy Keung, Hong Kong — Wednesday 21 May The run began with one of the most eye-opening evenings of recent weeks, centred on the wines of Tiberio, the Abruzzo estate whose commitment to a no-oak philosophy — for both fermentation and ageing, with the sole exception of Archivio — continues to challenge assumptions about what Italian wine can achieve without the influence of wood. The evening opened with three vintages of Fonte Canale: 2016, 2018 and 2023. The 2023 drew immediate attention — many guests found it hard to believe that a wine of such depth and power had not seen any oak influence whatsoever. Vibrant acidity and a clear capacity for long-term ageing were immediately apparent. The 2016, with more time in bottle, had moved into more evolved territory, displaying nutty and dried fruit notes while retaining impressive freshness. The 2018 proved a wonderful companion to the mixed clam dish, its texture and salinity enhancing the natural sweetness of the seafood. Among the whites, the standout for many was the Quarmari 2023 — exceptionally aromatic, revealing layers of beeswax, jasmine, caramel, lemon cream, basil and sweet spice. It was universally appreciated around the table, with some guests going so far as to compare its quality and presence to Corton-Charlemagne. The reds were equally compelling. Four vintages of Colle Vota — 2014, 2018, 2019 and 2021 — demonstrated remarkable depth and character across the board. Full-bodied and structured, with pronounced notes of dark fruits, liquorice, cedar, cinnamon and spice, the 2018 and 2021 in particular showed great power and concentration, their style subtly reminiscent, for some guests, of Château de Tours from Rayas. Paired with the lamb neck course, these wines were in their element. What surprised many most was that, despite their weight and complexity, not one had been aged in oak — a testament to the intrinsic power and expression of old vines. The inaugural 2014 vintage of Colle Vota was a particularly memorable moment. Despite showing early tertiary notes, it retained excellent fruit, freshness and structure, offering a compelling demonstration of the outstanding ageing potential these old-vine wines possess. It was an evening that left a very strong impression on everyone present, and a powerful reminder that great winemaking is, above all, about the vine and the land. Update by Jonathan Leung, Sales Manager, Hong Kong Castello di Ama — Vigneto Bellavista Vertical Dinner The River Café, London — Thursday 18 June One of the most memorable evenings of the year so far took place at The River Café, where proprietor Lorenza Sebasti guided a remarkable retrospective of Castello di Ama's Bellavista — the estate's defining wine, drawn from one of the highest and most historic sites in Gaiole in Chianti. Presented across nine vintages spanning more than three decades, from 1990 through to the newly released 2022, the dinner offered a rare opportunity to explore both the evolution and the extraordinary consistency of one of Tuscany's great wines. The oldest vintages were deeply impressive. The 1990, 1995, 2004 and 2006 demonstrated that great Chianti Classico belongs among the world's most ageworthy wines, maintaining freshness, detail and vivacity decades after harvest. For many around the table, however, the greatest surprise came from the 2011 — universally praised and the favourite of numerous guests — which has now entered an ideal drinking window, combining maturity, complexity and harmony in a way that rewards the patience Bellavista has always asked of its admirers. Among the younger vintages, the 2018 impressed for its purity and transparency, while the 2021 and 2022 elevated the conversation further. Both displayed remarkable polish, power and refinement alongside the freshness that has become an increasingly important hallmark of the site. It was the 2022 Bellavista that generated the greatest excitement. Awarded a perfect 100-point score by Antonio Galloni, the wine was the subject of considerable discussion throughout the evening, though the consensus was clear: the score tells only a small part of the story. What made the 2022 so fascinating was what it represents — a convergence of decades of technical progress, viticultural understanding and winemaking refinement in a single wine. It possessed concentration and potency, but delivered these with remarkable elegance, precision and energy. More than any previous vintage tasted, it felt like a blueprint for the future of the estate. Throughout the evening, Lorenza and Arturo offered invaluable personal reflections on the evolution of Castello di Ama, transforming the dinner from a vertical tasting into a living history of one of Italy's great estates. The River Café, with its understated elegance and deep connection to Italian cuisine, proved the perfect setting. The main takeaway was a simple truth: Bellavista is one of Italy's great wines, and only growing in stature and completeness. Across more than thirty years, through changing vintages and shifting climates, it has maintained a consistency of purpose and identity that very few wines anywhere in the world can match. Update by Dara de Lacy, Senior Sales Manager, UK EAWCO Rarities Selection — Bowmore & Springbank Masterclass FINE+RARE HQ, London A masterclass that set the bar high from the very first pour. We were delighted to welcome Christian Leusder, founder and owner of East Asia Whisky Company, to FINE+RARE headquarters for an evening dedicated to some of the rarest independent bottlings in existence. East Asia Whisky Company has been a longstanding and deeply valued partner of FINE+RARE. An exclusive independent bottler built on principles of understatement, exclusivity and meticulous attention to detail, EAWCO's portfolio spans blue-chip distilleries including Macallan, Bowmore, Springbank, Chichibu and Caroni. They remain the only independent bottler to have released multiple successful Mizunara cask bottlings from these houses — releases that have, remarkably, achieved higher prices than the original distillery bottlings of the same vintages. Christian guided guests through the history of the company before leading a tutored exploration of five extraordinarily rare expressions from Bowmore and Springbank: Bowmore PX Mizunara, 31 Year Old Bowmore Japan Edition, 30 Year Old Springbank Lumen Refill Sherry, 30 Year Old Springbank Yokai Series Asanoha Dragon, 24 Year Old Springbank Yokai Series Yurei (Ghost) Cat, 25 Year Old With a few surprises woven in along the way, the evening was a genuine privilege — one of those rare tastings where every bottle opened carries real weight and significance. For those who were unable to attend, a small number of these bottlings remain available, though given how few exist, they are being offered very selectively. All come very highly recommended. Update by Morgan Richards, Senior Account Manager An Extraordinary Journey Through Bordeaux's Greatest Estates Trattoria de La Trebia, Milan — Tuesday 23 June In Milan, an evening of extraordinary ambition brought together a side-by-side exploration of the 2012 and 2014 vintages through Bordeaux's most celebrated First Growth estates and the legendary Petrus. Far more than a tasting, this was a rare opportunity for guests to compare the expression of each château across two very different vintages — discovering how terroir, philosophy and vintage character shape wines that stand among the finest ever produced. The lineup was nothing short of remarkable. Across both vintages, guests tasted Château Margaux, Château Cheval Blanc, Château Haut-Brion, Petrus, Château Lafite Rothschild, Château Mouton Rothschild and Château La Mission Haut-Brion — fourteen wines in all, representing the very pinnacle of Bordeaux winemaking. The tasting was complemented by an exclusive five-course menu designed by the culinary team at Trattoria de La Trebia, crafted to enhance and showcase each wine served throughout the evening. If one wine captured the room above all others, it was the Château Haut-Brion 2012. Explosive from the first moment, with blackcurrant, smoke and herbs, it simply grew in the glass — every passing minute revealing more power, richness and intensity. Full-bodied, multi-layered and framed by wonderfully chewy tannins, this is a wine of real charm: approachable now yet built to last another twenty years with ease. A blend of 65.5% Merlot, 32.5% Cabernet Sauvignon and 2% Cabernet Franc, it offers extraordinary quality for its level — the kind of Haut-Brion that gives joy from the very first sip. Not to be missed. The Château Margaux 2012 also showed beautifully, drawing considerable admiration from guests throughout the evening. Designed for collectors, enthusiasts and connoisseurs alike, the dinner brought together extraordinary wines, great conversation and a shared passion for excellence — everything a FINE+RARE evening in Italy should be. Update by Jonathan Bruni, Sales Director, Continental Europe Visit to Hazelwood House Speyside, Scotland — Thursday 25 to Friday 26 June The series closed with something truly special: a private, two-day visit to Hazelwood House, the Gordon family home in the Scottish Highlands and the inspiration behind the House of Hazelwood collection — one of the world's greatest inventories of aged and rare Scotch whisky. Over two days, a small group of guests were given rare access to a world that very few ever see: private tours of the Balvenie and Glenfiddich distilleries, a whisky tasting drawn from House of Hazelwood's private reserves, a Gordon family archive session led by archivist Andy Fairgrieve, and an evening of wine, whisky and storytelling over a four-course dinner at the house itself — each course paired with exceptional wines from FINE+RARE alongside whiskies of extraordinary age and provenance. It was the kind of experience that simply cannot be replicated — not just rare access, but a genuine connection to the family, the place and the history from which these remarkable whiskies come. These past few weeks have captured everything we love about what we do at FINE+RARE – connecting people with the world's most remarkable wines and spirits, in the most exceptional settings, surrounded by the stories and the people that bring them to life.  We look forward to sharing what lies ahead for the rest of the year. Interested in joining us at future events? We are pleased to announce that it is now possible to browse, book and purchase event tickets directly through our website, with all tickets viewable in your portfolio. Get in touch with your account manager or visit frw.co.uk/events to see what's coming up — we'd love to see you at the next one.

Tiberio in Hong Kong, Castello di Ama and rare whiskies in London, First Growth Bordeaux in Milan and a private Scottish estate — a glimpse of our events programme week to week. Plus, you can now purchase event tickets directly through our website.

From a Tiberio dinner in Hong Kong to rare whiskies in Scotland, a look back at recent FINE+RARE tastings, dinners and experiences.

Looking back at our recent events

All’inizio di questo mese sono tornato ad Auxey-Duresses per trascorrere del tempo al Domaine e degustare integralmente l’uscita 2026 della Maison Leroy. È stata una visita significativa. Abbiamo degustato più di 25 vini tra annate, denominazioni e stili, il che ha consentito un livello di profondità e di comprensione comparativa raramente possibile con Maison Leroy. È un modo di degustare che elimina la gerarchia e si concentra interamente su espressione, tempistica e intenzione. Avendo visitato con costanza per oltre 12 anni, e più volte ogni anno, ho visto molte uscite in forme diverse. Posso dire con sicurezza che questa è la selezione Maison Leroy più completa e convincente che abbia mai incontrato. Si tratta di un’uscita eccezionale. La collezione Maison Leroy 2026 si è presentata come una collezione moderna nel senso più pieno del termine. Ciò che le conferisce forma ogni anno sono vini provenienti da annate diverse, ora riuniti in un momento in cui Madame ritiene che abbiano qualcosa di straordinario da esprimere. Tuttavia, questa è sembrata la prima collezione Maison a iniziare a rispecchiare, con autentica convinzione, il carattere superlativo del Domaine Leroy. C’è certamente ampiezza qui, tra denominazioni, livelli e annate. Ognuno sembra essere stato rilasciato esattamente nel punto in cui l’evoluzione ha rafforzato, piuttosto che attenuato, la sua definizione. È questo che conferisce alla selezione la sua immediata bevibilità — un’espressione poco lusinghiera per molti, e forse non preferita alla Maison, ma si tratta di vini di grande gioia ed equilibrio. Ciò che rende l’uscita 2026 particolarmente significativa è che presenta Maison Leroy in una forma pienamente contemporanea, pur mantenendo la stessa gravitas, raffinatezza e controllo interiore che sono arrivati a definire il Domaine ai suoi livelli più alti. Il risultato è una collezione Maison di statura insolita: capace di reggersi pienamente da sola, ma anche più vicina di qualsiasi uscita precedente a riflettere l’autorità e la brillantezza associate al periodo dominante del Domaine. Processo ed Élevage Per comprendere Maison Leroy, bisogna prima comprendere il processo. Ogni vino viene degustato alla cieca da Madame Lalou Bize-Leroy prima che venga presa qualsiasi decisione. Centinaia di vini vengono valutati ogni anno, mettendo da parte produttore, denominazione e reputazione. Raramente nuovi vini superano la selezione. Solo quando un vino soddisfa i suoi standard porta il nome Leroy. Questa responsabilità rimane direttamente nelle sue mani. Ed è solo l’inizio. Una volta selezionati, i vini vengono trasferiti nelle cantine, dove entrano in un lungo e attentamente controllato élevage. Per i rossi, con la sola eccezione del Bourgogne Rouge, ogni vino completa il proprio élevage in botti usate del Domaine Leroy, indipendentemente dalla denominazione. Village o premier cru, la classificazione lascia spazio alla qualità. Ogni vino è trattato secondo il suo potenziale, consentendo un livello di raffinatezza e integrazione che supera la gerarchia. La stessa filosofia si applica ai bianchi. Con l’eccezione del Bourgogne Blanc, i vini completano il loro élevage in botti di rovere usate del Domaine d’Auvenay. Le fondamenta della Maison Leroy Maison Leroy è la pietra angolare originale di una delle famiglie più influenti e durature della Borgogna. Fondata nel 1868 da François Leroy ad Auxey-Duresses, l’azienda iniziò come attività di négociant con accesso a vigneti in tutta la Côte d'Or, tra cui Auxey-Duresses, Meursault, Pommard, Chambertin, Musigny, Clos Vougeot e Richebourg. All’epoca, i vini non venivano imbottigliati sotto il nome Leroy, ma venduti tramite il Comptoir des Propriétaires de la Côte d'Or. Sotto la guida di Joseph Leroy, la Maison si espanse commercialmente, prima che Henri Leroy ne ridefinisse profondamente la traiettoria. Nel 1942, durante un periodo di incertezza in Borgogna, Henri acquisì una quota del 50% del Domaine de la Romanée-Conti. La sua gestione fu determinante nel restaurare e portare la tenuta al suo attuale status, al vertice assoluto dei grandi vini. Sebbene l’attività di négociant proseguisse, fu con Lalou Bize-Leroy che Maison Leroy assunse la sua identità moderna. Entrata nell’azienda di famiglia nel 1955 e alla guida dal 1971, Lalou trasformò la Maison in qualcosa di molto più rigoroso: una realtà definita da indipendenza, selezione assoluta e visione a lungo termine. Maison Leroy si colloca al centro di un più ampio ecosistema Leroy, insieme a Domaine Leroy e Domaine d'Auvenay, ciascuno espressione distinta ma complementare della stessa filosofia senza compromessi — vini che superano costantemente le convenzioni delle denominazioni AOC. La prossima uscita di Domaine Leroy offrirà una prospettiva contrastante — radicata nella proprietà e produzione dei vigneti, ma del tutto equivalente in termini di rarità, prestigio e qualità finale. La collezione Maison Leroy 2026 sarà presto disponibile. Scopri di più su Maison Leroy e consulta tutte le offerte attualmente disponibili.

L'amministratore delegato Craig Norton torna ad Auxey-Duresses per una degustazione diversa da tutte le altre: l'intera collezione 2026 di Maison Leroy e ciò che essa rivela su una delle case vinicole più singolari della Borgogna.

The 2026 Maison Leroy collection in full — selected by Madame Lalou Bize-Leroy, released only when ready. 


The 2026 Maison Leroy Collection

La collezione Maison Leroy 2026

Every now and then, the word ‘singularity’ is used to describe a particular wine that stands apart, for whatever reason, from other wines of its type. But just what is singularity, and how can wine express it? Wine writer Tamlyn Currin investigates.

What makes a wine truly singular? Tamlyn Currin explores the rare bottles that defy convention and challenge the rules of the wine world.

Searching for Singularity in wine

Searching for Singularity

To Kalon. For any Californian winemaker, those two words represent the Holy Grail. This vineyard in Oakville, Napa, is undeniably the region’s most famous. Perched at the foot of the Mayacamas, west of Highway 29, this site has been recognised for producing fine wine since the 19th century. Literally translating as the “highest beauty” or “highest good” from Greek, today To Kalon is home to some of Napa’s oldest vines and best Cabernet Sauvignon. “This is a Grand Cru – a premier property,” Paul Hobbs tells me, a winemaker who has a long history with the site. As a grad student at UC Davis, Hobbs would swipe the second crop from a vineyard on Walnut Drive – what happened to be BV4, Beaulieu Vineyard’s original block of To Kalon. At Mondavi – the largest holder of the hallowed site – he got to walk the rows more legitimately, and used those holdings to build Opus One – the company’s joint venture with Ch. Mouton Rothschild (although the association with the site has generally been played down). Under his own label, he’s been making wine from the Beckstoffer section of the vineyard since 1999 – and his wines, along with those from Schrader, were some of the early bottlings that put the vineyard firmly on the fine wine map, earning high scores – and lots of attention. Indeed, it was a Paul Hobbs wine that made Tor Kenward believe the vineyard was truly special. André Tchelistcheff had spoken to Kenward about BV4, but it was one of Hobbs’s bottlings that made him realise its potential. He started working with Beckstoffer plots from 2005. 
“It’s not visually impressive; it doesn’t have that ‘wow factor’,” Kenward tells me. But start digging below the surface, and you realise that you’re in the “tenderloin of Napa”, with old creek beds that run through the site. It’s an alluvial fan that runs down from the Mayacamas, sitting almost on a bench – with very little elevation. But the soils here are varied, with deep, well-drained gravels that make it perfect for Cabernet Sauvignon.  Andy Erickson – a winemaker whose resume includes Screaming Eagle, Harlan, Dalla Valle, Mayacamas and many more – first worked with the site in 2012, on a single-barrel charity lot for an auction at his children’s school. When Constellation (owners of Mondavi and co-owners of Opus One) called him to give him the chance to work with it again in 2016, he didn’t hesitate. That year, he made the first wine for the To Kalon Vineyard Company – a project that is a revival of the brand created by H.W. Crabb (known variously as Henry Walker, Hiram Walker or Hamilton Walker Crabb) in 1886, the vineyard’s godfather. “Most people know the recent history of the vineyard, and the acclaim of the wines from the past 15-20 years. But the vineyard was known for producing remarkable wines all the way back in the late 19th century. Clearly there is something there,” Erickson says.  But this vineyard is weighed down with controversy – its borders endlessly debated, with producers vying for use of the To Kalon name.  The history of the To Kalon Vineyard It’s impossible to look at To Kalon today without tracing its origins. H.W. Crabb came west from Ohio during the Gold Rush, spending six months digging in the Sierras before settling in Oakville in 1868, buying 240 acres of land at the corner of Highway 29 and Walnut Drive. He planted a wide range of crops, first making wine in 1872 under the name Hermosa Vineyards (“hermosa” meaning “beautiful” in Spanish). In 1881, he acquired another 119 acres from Eliza Yount (whose name lives on in Yountville). On land to the west of his plots, owned by John Davis, he planted additional vines – buying the fruit off Davis to feed his increasing production. In 1886, he gave his company a new name: “To Kalon Vineyard Company” – and the legend was born. Crabb reportedly said, “The name To-Kalon… means the highest beauty, or the highest good, but I try to make it mean the boss vineyard.”
 To Kalon Vineyard Company rapidly became one of the region’s largest – and most well-respected – wine producers. His wines started winning awards at competitions around the world, and he was the first to start selling wine along the East Coast. He had planted a huge range of grapes – around 400 different varieties, including Malvasia, Riesling, Chasselas, Muscat, Refosco and Cabernet Sauvignon, with the latter in particular thriving. In 1889, he bought 168 acres on the hillside to the south, close to where Harlan is now based, although it was never planted with vines during Crabb’s lifetime. In 1891, Crabb bought Davis’s 135 acres (from which he’d already been buying the fruit). In total, Crabb had more than 359 acres.  But his success wasn’t to last – phylloxera arrived in the late 19th century, and recession along with it. In 1898, Crabb sold the 135 acres he’d bought just eight years earlier – and died one year later in 1899. The vines were ripped out, replaced by cherry trees under David Perry Doak in 1911, who in turn purchased another 500 acres of vines from John Benson, south of the border of the original To Kalon (across Oakville Grade Road), which is now all owned by Constellation (used for Mondavi or Opus One). After Crabb’s death, what remained of the To Kalon Vineyard Company was sold to ES Churchill at auction, taken over by his widow Mary Churchill when he died in 1903. Wines continued to be sold under the label until the arrival of Prohibition in 1920. The winery reopened briefly to sell wine in bulk in the 1930s, but the winery building burnt down in 1939. Four years later, Martin Stelling bought most of the property – 337 acres – and replanted. He sold 90 acres to Beaulieu Vineyard (the block that became known as BV4 – and was the plot used by André Tschelistcheff made Georges de Latour Reserve). In 1944, Stelling bought an additional 1,700 acres – the McGill Ranch, which included the parcels owned by Doak (both Crabb’s 1891 parcel and the 500 acres area south of Oakville Grade Road). He named the entire property Tokalon Vineyards, and in 1945 planted Sauvignon Blanc in I Block – the legendary parcel that is today used for Mondavi’s prized, old-vine To Kalon Fumé Blanc.  Tragedy struck again, however, with Stelling killed in a car crash in 1950. The property was once more divided, sold off in pieces by his widow.   
Rosa Mondavi, along with her sons Robert and Peter, purchased 132 hectares in 1962 for the family winery, Charles Krug. After Robert struck out on his own, he bought 12 acres for himself in 1966 (that remained in the Stelling family) – in the northeast corner of the 1968 Crabb parcel, where the Mondavi winery and visitor centre remains today. He bought a further 230 acres in 1968, and then took the Charles Krug section from the rest of his family in 1978. The first time the To Kalon name appeared on a Mondavi label – and the first time since the demise of the To Kalon Vineyard Company – was on the 1986 Fumé Blanc Reserve. The I Block – the Sauvignon Blanc vines planted by Stelling in 1945 – were singled out for the first time in 1995, for the vines’ 50th anniversary. The first red – Mondavi’s To Kalon Reserve Cabernet Sauvignon – appeared with the 1997 vintage. The To Kalon Vineyard’s terroir As already mentioned, To Kalon is largely an alluvial fan that stretches down from the Mayacamas to Highway 29. It is, however, a large piece of land (the exact area depending on where you draw its borders – see below for more on the controversy around this) – and as such the terroir varies considerably. The soils are richer downslope, closer to the Highway; poorer and better-drained higher up (where many – including Hobbs and Kenward – prefer to be). The gravel composition varies with the subtle slope differences and underground water.  “It’s like any cut of meat – there are better parts than others,” Hobbs says. With over 300 original acres (at least), this is a substantial vineyard (for comparison, Clos Vougeot is 125 acres). “It’s great if you have the name To Kalon, but could be pretty average stuff.” The Beckstoffer section is numbered and lettered: A to F, from road to mountain, with A1 south of A2. For Hobbs, he likes the blocks closer to the mountains, and those that aren’t shaded by the huge walnut trees that line Walnut Drive (to the south). Hobbs noted how much warmer Oakville is than Yountville – something he used to notice when driving in the evening home from Oakville to Yountville. The mountains block the sea breezes, meaning that the cooling effect happens, but more slowly. This is partly what makes it such a special place. Tor Kenward similarly prefers some of the middle blocks in B and C, where there are some of the vineyard’s oldest vines, but with lower vigour, as well as the leaner soils closest to the mountains. As for the MacDonald or Horton block: “You could argue it’s every bit as good as Andy’s piece,” Kenward says. It, along with the Detert block, was planted in the 1940s – and in fact those two blocks are now home to some of the valley’s oldest vines. Even closer to the mountains, the gravel content is even higher, and the fruit is picked up to a month earlier than elsewhere in To Kalon. Although until now most of that fruit has been sold to Constellation, there will be opportunity for others to work with it as that contract comes to an end.   
The Beckstoffer plots of To Kalon Andy Beckstoffer bought Beaulieu Vineyard’s block, BV4, in 1993. He’d just lost a prized site – Liparita, on Howell Mountain – when the 89 acres of BV4 came up. He’d worked the site for years and leapt at the opportunity to buy it. “It’s a mystery to me why they sold it,” Paul Hobbs told me, although word on the grapevine was that they needed to liquidate funds – indeed, it was around the same time that Mondavi went public for similar reasons. Phylloxera was once more raging through the region thanks to the widely used, non-resistant AXR rootstock.  The BV4 block was in bad shape when Beckstoffer took it over and he had to replant the entire site. Paul Hobbs was one of the first to use fruit from Beckstoffer’s plots, starting to work with him from 1995/96. “Andy didn’t really realise he had a Grand Cru property,” Hobbs says. Hobbs was given free rein to pick his plots, opting for four or five plots on the western side, furthest from Highway 29. The vineyard produced its first fruit in 1997; 1998 was a difficult year; but in 1999 Hobbs was able to produce his first To Kalon bottling (although it couldn’t say so on the label). “I was loathe to tell people how young it was – but the quality was so good,” Hobbs says, still starry eyed thinking about it. “It was only four years old, but producing stunning wines.” Most fruit is sold on its weight, by the ton, but Andy Beckstoffer created a different model – one that is intricately tied to the vineyard’s name and reputation – and arguably has increased its reputation. Producers who use his fruit pay him 175 times the bottle price per ton, with a ceiling at $50,000/ton; tying the value of the fruit to the value of the final wine. “For producers like me in those days, when I didn’t have the land or ability to buy land, Andy was a saviour of sorts,” Hobbs tells me. “Because I had access to one of the top vineyards in all of Napa. I had to pay – but at least I had access.”
  The To Kalon controversy: how big is it? And is it a brand or a place? Mondavi trademarked the name “To Kalon” in 1988, and “To Kalon Vineyard” in 1994. This gave them the right to use the name on any wine from anywhere – even beyond California – and meant that no one else could use the name, even if they had plots in what was considered the original To Kalon vineyard. The first Beckstoffer bottlings only mentioned the name on the back label; but in 2000, Schrader decided to put it on the front label. The now famous lawsuit commenced. “They shouldn’t have been able to trademark it,” Hobbs tells me. “Anyone from the original To Kalon estate should have the right to the trademark as well.” In 2002, Mondavi sued Schrader for using the name on their Beckstoffer bottling. Countersuing ensued, from both Schrader and Beckstoffer (the latter arguing that Mondavi was misleading clients by using the name for wines made with fruit from beyond the vineyard’s original borders). A settlement – the details of which remain a mystery – was made in 2003, but wines made from the Beckstoffer section can now bear the name “Beckstoffer To Kalon”.  Constellation bought Mondavi in 2004, and then Schrader in 2017. Reportedly attempts were made to trademark “To Kalon Wine Company”, “To Kalon Vineyard Company” and “Rooted in To Kalon” – something, unsurprisingly, that Beckstoffer objected to. The legal battle continues today, with a fight over the naming of To Kalon Creek, and The Vineyard House – owned by Jeremy Nickel, which sits on the 1889 hillside section – arguing for the use of the name as well.  The borders of the vineyard are a constant source of debate – and given the history above, you can see why.  Andy Beckstoffer considers the original To Kalon to be only the parcels bought by Crabb in 1868 and 1881. The 1889 parcel was never planted by Crabb, so most aren’t inclined to include it as “original To Kalon”. The Detert and MacDonald plots, however, aren’t acknowledged by Beckstoffer, but were planted – and, albeit more briefly than other plots, owned by Crabb. Then there’s the “Stelling extension”, the southern section added after Crabb’s death under Martin Stelling, that Mondavi considers part of the original vineyard, but some others do not. Given the sums fruit – and wine – bearing the To Kalon name command, it’s unsurprising that its usage is so disputed.  
To Kalon: what does the wine taste like?  So what makes the wine so special? Why do winemakers fight for the fruit, and consumers for the bottles they produce? Despite the sheer variety of the site, Tor Kenward is adamant that there’s a continuity, with a profile that that site gives Cabernet. He describes it as “wall-to-wall carpeting”, a plushness to the mid-palate, a softness, that means the Cabernet isn’t hard-edged. “There’s something about the ground there,” Andy Erickson agrees. For him, To Kalon has a distinct tannin texture – not as rugged as hillside sites, but richer, with a generosity in the wines. “They are dark, aromatic, but very broad and polished,” he says. “I think the vineyard brings forward many of the complexities of Cabernet Sauvignon, but delivers it in a very approachable and elegant package.” “It’s very identifiable,” Paul Hobbs says. “It’s a structural and textural thing mostly. It’s a freshness to this sort of tannin. It has grip, but it has this uplifting character.” He explains it like a skipping stone – you think you’ve got it, then another wave comes, the wine shifting on the palate. For him, one of the most distinctive things is that Cabernet sings alone here – much better than blended with other varietals. “It didn’t need the help of its brothers,” he says. “It’s a wine that’s at peace with itself… It doesn’t shock you, except in its beauty.”
 Who owns what today in To Kalon? Robert Mondavi: From the original 12 acres, Mondavi now owns 328 acres of To Kalon, including the Stelling extension. Has the rights to use the To Kalon name.  Opus One: The 35-acre Q Block was sold to the joint venture by Mondavi in 1981, with K block acquired in 2008. Although under Constellation’s ownership they could likely use the To Kalon name, Opus One doesn’t trade on this. (To Kalon Vineyard Company uses fruit from Constellation’s holdings, both Opus One and Mondavi plots.) UC Davis: a research block that was key in developing phylloxera-resistant rootstock
Beckstoffer: 89 acres, with fruit sold to a range of producers (currently 23), including Paul Hobbs, Tor Kenward and Schrader. Producers can use the name “Beckstoffer To Kalon” on their labels. MacDonald (sometimes referenced as Horton): Graeme and Alex MacDonald are the current generation, owning 21 acres of the 1891 parcel. When their great-grandparents bought the site in 1954 (along with the Detert plot – see below – from Caroline Stelling, Martin Stelling’s widow) it was planted with cherry trees. Advised by Robert Mondavi, the MacDonalds planted vines. From 1966, they sold grapes to Mondavi – holding some back for personal use from 2004, with the first MacDonald commercial release in 2010 (just 92 cases). Although historically 75% of production here has been sold to Mondavi, I’m led to believe that the contract is coming to a close and won’t be renewed. The MacDonalds can’t use the To Kalon name on their wines currently. Detert: Today owned by Tom Garrett, a cousin of the MacDonalds. This 25-acre plot was bought in 1954, along with the MacDonald parcel – divided between the buyers’ children giving the two plots today. There’s more Cabernet Franc in this section. Most of the fruit is sold to Mondavi (with the contract, as for MacDonald, coming to an end soon), and Detert can’t use the To Kalon name on their wines. The Vineyard House: Many dispute whether or not this is original To Kalon; it’s on the hillside area purchased (but not planted) by Crabb in 1891. This plot is owned by Jeremy Justin Nickel, who is the son of the late Far Niente proprietor Gil Nickel. It’s thought to have first been planted with vines in 1980. They can’t use the To Kalon name on their wines, but have taken court action over the issue.  Wineries with To Kalon bottlings  NB Not all of these will bear the To Kalon name on the label Mondavi Winery, Opus One, To Kalon Vineyard Company, MacDonald, Detert, Alpha Omega, Amici, Alejandro Bulgheroni Estate, AXR, Bacio Divino, B Cellars, Boich Family, Bounty Hunter, Cain Concept, Carter cellars, Ch Boswell, Jacquelynn, Kitchak, Cliff Lede, Morlet, Realm Cellars, Tor Kenward, Paul Hobbs, Schrader Cellars Read more Editorial 

The Napa Valley has many incredible vineyards, but To Kalon undoubtedly sits at the top of the tree. As the To Kalon Vineyard Company releases their latest vintage, Sophie Thorpe delves into the story of this iconic site – from its 19th century origins to the fight to use its hallowed name

Explore the history of To Kalon vineyard – and what makes it such an iconic site today. We spoke to Andy Erickson, Paul Hobbs and Tor Kenward to find out more

The tale of Napa’s iconic To Kalon vineyard

The tale of To Kalon

It all started, as the best things in life often do, with a glass of wine and something of an epiphany. Budding Shanghai-based chef, Alex Xu, was holidaying with his then-girlfriend (now his wife) in New Zealand in 2012. It was their first trip together, and the pair had decided to do some tastings at wineries in Central Otago and Marlborough. One particular Pinot Noir they encountered awoke something in Xu. He didn’t know it at the time, but this was the first in a series of wine-tasting experiences that would change the course of his life. “We were on a tastings tour,” recalls Xu of the seminal moment. “There was a group of us travelling from winery to winery on a bus, but when we got to Aurum in Cromwell, our last stop of the day, the owner, Brook Lawrence, came and really spent some time with us. He walked and talked us through the vineyards, we tasted out of a barrel, and he opened a few bottles to taste. He talked about – in a very straightforward way – why each wine tasted a bit different even though they were all from the same parcel, essentially. He spoke to us about how there were different approaches to making wine from using whole-cluster or de-stemmed grapes, to oak, to length in barrel.” Sipping the wine as Lawrence spoke about the various methodologies and decisions that contribute to its flavour, made Xu realise in that moment, that the way wine is made – grown, picked and then prepared and vinified – is similar to the way a chef works. “I remember thinking, ‘Oh, making wine is like farming and cooking, but maybe the cycle is a bit longer.’” How flavours and textures work to deliver deliciousness in food is something that Xu was increasingly fascinated by, but his experience at Aurum that afternoon in 2012, opened his mind to the complexity of winemaking and the different elements at play in the glass and on his palate. “It was so fascinating to me to taste a wine made using 100% whole cluster and then compare it to essentially the same wine made using de-stemmed grapes. It was probably the first time I tasted wine and was simultaneously aware of how it was made. We’d visited maybe three wineries before Aurum, and I really remember how the tannins were entirely different, texturally, from anything else we had tasted. Those whole-cluster wines were much more expressive and seductive to me – specifically Aurum’s Madeleine Pinot Noir. It was spiced, really floral, lifted and bright. I already knew that I loved Pinot Noir, but that was a real ‘wow’ moment.” Shortly afterwards, Xu signed up to WSET, not because he knew he wanted to be a wine professional, “but simply to understand better what I was tasting and why I was enjoying those things,” he explains. The principles and tasting techniques he started to adopt soon began to feed into his approach to cooking.  “It gave me a kind of mental grid to help evaluate wines – colour, aroma, flavours, acidity, alcohol, tannin, body, intensity, complexity, length,” he explains. “On one super fun R&D trip to Tokyo to learn as much as I could about ramen, I applied that kind of thinking and rigour to how I evaluated a whole bunch of different varieties.” His interest in wine, it would seem, was sharpening Xu’s critical faculties and improving his ability to identify and appraise different elements of flavour. In 2015, just as he was making the final preparations to open his restaurant, Baoism, in Shanghai, Xu became ill with mononucleosis (glandular fever). Locked in a fever for days, he decided to head to the countryside to recuperate. More specifically, to his family’s country retreat in Yuhu Village in the foothills of the Jade Dragon Snow Mountain in rural Yunnan. Yunnan is one of China’s most southwestern provinces, lying south of Sichuan and bordering Tibet to the northwest, Myanmar to the west, and Laos and Vietnam to the south. There’s no heavy industry, making Yunnan one of the least polluted corners of China. Instead, its 394,000 square kilometres encompass snow-capped mountains, rice terraces, lakes, forests and agricultural land.  Xu describes Yunnan as ‘China’s breadbasket’, explaining that the variation across the province in elevation and climate means that the region enjoys a long growing season, yielding all kinds of gastronomic wonders that are prized throughout the country and beyond. As well as the tea, coffee and tobacco of central Yunnan, the province is probably best known for the wide variety of mushrooms it produces. Wild morels, porcini, truffles and a mushroom called matsutake or ‘pine mushroom’ in Japanese. Yunnan still exports tonnes upon tonnes of them to Japan each year, although they’re also enjoyed locally, sliced very thin and dipped in soy sauce and wasabi. The food of Yunnan reflects many influences. “I’m Han Chinese and that’s the majority ethnic group,” explains Xu, “but we have, I think, 25 different ethnic minorities in Yunnan. There are Tibetans, Laotians, ethnic Thai, ethnic Leong – and that’s just the tip of the cultural diversity iceberg. And even though we’re pretty far from Vietnam and Laos here in the Northwest, we still have a lot of lime and mint here. In the summer, the sun is really intense because of the high UV radiation at the altitude, so we eat a lot of foods that are very fresh. Our cuisine puts a lot of value on nuance and delicate complexity, rather than power and spice.” Xu’s Shanghai-resident parents holidayed in Yunnan in the early 2000s and fell in love with Yuhu Village. On discovering there was no running water, they helped the villagers build a pipeline from a glacier atop the mountain, and as a show of thanks, the villagers gave them some land on which they built a house.  Despite the abundance of beautiful fresh produce grown elsewhere in the province, the landscape around Yuhu Village is almost completely devoid of agriculture due to the barrenness of the soil. But its wide-open spaces and fresh mountain air (at an elevation of 2,800 metres) were the perfect tonic for Xu’s mononucleosis recovery. Within two days, he shook off the blanket under which he had been shivering for weeks and, almost suddenly, was back to rude health and able to enjoy being out in the sunshine and open countryside. And that’s when he saw something he’d never seen before: a group of villagers digging melon-sized rocks out of the ground. “I asked my friend what was going on,” says Xu, “and he explained that the rocky soil is so poor and so bad at retaining water that nothing really grows. So instead of harvesting crops, the locals dig up rocks that can be used for building projects.” Sloping landscape, poor and rocky soil, cool climate – something clicked in the back of Xu’s mind. “I remember thinking ‘Maybe we could plant vineyards here.’ It’s weird because there are no vineyards in that part of Yunnan, and I had never considered planting vines or making wine until that very moment.” Two weeks later, Xu was back in Shanghai, busier than ever as the head chef and proprietor of his just-opened restaurant. But he had made some calls, reaching out to friends about his ‘crazy idea’. He was introduced to David Tyney, an Australian viticultural consultant who had been working in New Zealand for around 15 years. Over the next 12 months, also working with Simon Clark and Feng Liu, they collaborated to establish whether or not growing vines would be feasible – installing a weather station, analysing soil samples and, ultimately, identifying a small parcel of land outside Xu’s village that had potential. Xu planted vines in May 2017 knowing that, at some point, he’d have to choose between the restaurant and the vineyard project. When his landlord got in touch later in the year to say that he was upping the rent at Baoism, it made the decision easier than anticipated. Now able to focus solely on the vineyard, Xu asked his viticultural consultant the best and fastest way to learn about making wine. The answer came: “Work vintages”. The memory of the Pinot Noirs he had tasted at Aurum called him back to New Zealand, where husband and wife team Brook and Lucie Lawrence welcomed Xu’s request to come and work the 2017 harvest with them as their only additional help managing their four-hectare site. “I’d heard from my consultants that making wine is very much like working in a kitchen,” says Xu. “It’s mostly cleaning but I would be there to work hard, observe and absorb. I was already used to a world where cleaning and physical labour were very much part of the job, but what I found on my first vintage, working with Lucie and Brook, was that winemaking has this incredible combination of intellectual curiosity and satisfaction.  You’re constantly thinking about how and why, trialling different things here and there, understanding how different viticultural or vinification decisions affect what ends up in the glass. Plus, you have this real satisfaction from doing physical labour that you don’t get in a lot of work. It had a pace that was a little bit slower than restaurants – still very intense – but it felt more sustainable. And at Aurum I saw that when people are really good at what they do, they kind of glide around the winery, the way great chefs glide around their kitchens. It made me want to become better. I understood that that’s what I want to be like, and I understood how the work would appeal to me. I also learned that this was a real business – that I couldn’t just throw myself into it without giving it proper respect.” One of Xu’s big learnings at Aurum was about quality over quantity. “They’d been hit hard in the economic crisis of 2008 and had to shed 10 hectares of their site, leaving them with just four. So they were down to bare bones. What they were doing, if they got it right, would just about support them.” A sobering thought, but Xu was inspired.  Despite the pressure they were under to make it work, he admired the decisions Brook and Lucie made in the field, in the winery and beyond. For example, as part of their uncompromising focus on quality, they held on to bottles for the amount of time they felt was necessary before releasing them. “While I was there, one of their 2014 Pinots (they make three) won Best Pinot Noir in New Zealand,” says Xu. “It was a testament to how good they are as winemakers.” Perhaps unsurprisingly, Xu trusted his tastebuds to lead him to his next vintage experience. In 2015, he had attended a blind tasting event in Hong Kong hosted by Jancis Robinson MW. One wine stood out. “The theme of the event was to blind taste Chardonnay and Pinot Noir wines from across the world,” says Xu, “and I look up to Jancis immensely, so I felt I had to be there. As everyone does at some point or another, Jancis called one wine completely wrong. What she had called as ‘a great, great white Burgundy’, turned out to be a Quartz Chardonnay by Australian winery, Bindi. When it was revealed, Jancis wasn’t surprised: ‘It’s a Bindi? Of course, that makes sense,’ and she spoke about how serious the work is there and how great the winemakers are.” As Xu contemplated the delicious liquid in his glass, he found himself thinking what a triumph it was for New World wine; that it in the unprejudiced environment of a blind tasting event, the Jancis Robinson had put an Aussie Chardonnay in the same quality bracket as top white Burgundy.  Having sought out and enjoyed Bindi wines on several subsequent occasions, Xu applied to work the 2018 vintage with owner-winemaker Michael Dhillon. Though almost twice as big in size as Aurum’s, Bindi’s operation was still small enough for Xu to have a hand in everything during the vintage. And beyond the day-to-day harvest and winemaking work, Xu got to taste and discuss wines with Michael and his family in the evenings. “What was wonderful at Bindi was, because I was living with the family, I cooked a lot for them – almost every night – and they opened a lot of very special bottles. I found that so valuable; that they shared so many incredible wines with me, that we talked about them, and they were able to articulate why those wines appealed to them. And the wines weren’t all monolithic, there was quite a bit of variation in how the wines were built, structurally, even in the grape varieties, but you could see that Michael had a very clear idea of what he valued, of what mattered in wine to him. I realised that I needed to do that too, that my responsibility to my work, to my dream, wasn’t just about becoming a technician – simply knowing how to make wine – because that’s not enough. I needed to figure out what matters to me, to understand it and to be able to articulate it, and to evaluate wine from that vantage point.” Xu still speaks to Dhillon regularly, having gained a mentor as well as invaluable experience. He has also stayed in touch with Brook and Lucie at Aurum. In fact, when he mentioned to them that he was keen to do a vintage at Domaine Dujac in Burgundy, they told Xu that they knew the Seysses family personally, and would be happy to write a recommendation. They did, and Xu was offered a spot on Dujac’s 2018 harvest crew. “That was such a nice moment for me and a really great example of how people in the wine industry are much less directly competitive than people in restaurants,” says Xu. “There’s a much greater sense of sharing knowledge, and I love that. It’s still amazing to me, not just how much information the best winemakers in the world are willing to share about how they make their secret sauce, but also that they’re willing to go out of their way to help people like me find opportunities to learn and grow.” Xu’s winemaking learning curve and his palate education continued apace at Dujac under the tutelage of Jeremy Seysses and his wife Diana (who splits her time between Dujac and Napa where she is the winemaker at both her family vineyard, Snowden, and Ashes & Diamonds). Xu was one of just four stagiaires along with a sommelier from a 3-star Michelin restaurant in New York and a young but experienced Australian couple, who were all encouraged to take it in turns to choose four bottles from the cellars to open in the evenings after a hard day’s work.  “They would give us the inventory for the cellar and say ‘Ok, pick four wines and we’ll blind taste them.’ It was so much fun! We would taste and talk – and the really cool thing was that most of the wines we were trying were made by the family’s friends at neighbouring domaines. When you blind taste with people, you start to understand what they like, what they don’t like, and particularly how they think about wine. Because we were in the winery tasting the fermenting wines every day, and also out of barrels – when it came to tasting these amazing bottles every evening, we really got a sense of what Jeremy and his father Jacques valued in wine. It was such a privilege – so many wines I’ll never taste again but will remember forever.” Xu particularly remembers the wine he tasted on the evening of Jeremy’s birthday. Diana asked him to cook a special birthday meal (Chinese dumplings from scratch), while Jeremy brought up some very special bottles from the cellar. Two bottles of La Tâche – a 1966 and a ’72 – for starters, and Xu’s eyes glaze over at the memory of them. “Those wines were magical to me. First of all, the Domaine de la Romanée-Conti (DRC) bottles in the Dujac cellars are direct exchanges because the families are close. Aubert de Villaine is the godfather of Jeremy’s son – he came to lunch one day, and I think I was slack-jawed the entire time – but you know, those wines had entered the cellars in the 60s and not moved. Talk about pristine storage conditions – they’d travelled only a few kilometres to get there! The next thing to say is that these tasting experiences were my first with Pinot Noir that old – around 50 years.  Tasting them was mind-blowing as I had no concept of what it would look and taste like at that age, but simultaneously a validation of all the things that I love about Pinot Noir. 1966 was one of those years, a bit like 2017, where the vintage produced wines that people just drank straight out the gate as it was so delicious.  People didn’t really know if wine like that would fare well over time. But tasting it confirmed that the ’66 La Tâche had retained the balance it started with. Yes, it had gained all the savoury, leather and undergrowth characteristics, but all the purity of fruit and aromatic expressiveness and complexity still formed the core of the wine. But maybe the roses had gone from fresh to dried, and strawberries from fresh to gently baked – but the sweetness and succulence, the perfume and the spice, everything was still there. The ’72 was interesting too because, unlike the ’66, it was a really difficult vintage. And yet the wine had aged remarkably gracefully – all the elements were there, it was just a bit quieter perhaps, less intense than the ’66.” Xu also remembers Jeremy opening a magnum of 1964 Clos de la Pousse d’Or – the first vintage made by Gérard Potel whom Jeremy’s father, Jacques, had worked with and learned a lot from. “The magnum was pristine, and the wine exhibited all the things I love about Burgundy: perfume, texture, massive complexity and spice. You know that way that Pinot Noir can be weightless without being light or lacking intensity or energy? It had this weightless intensity and a savoury complexity that was just stunning. So beautiful.” Through the wines Xu was tasting, he wasn’t just building a vision for the kinds of wine he hopes to make in Yunnan, he was starting to understand something much more profound – the kind of life in wine he wants to make for himself. At the end of his season at Dujac, when Jeremy asked him if he wanted to visit some other Burgundy domaines to do some tasting and maybe think about where next to approach to do a vintage (as a result of the subsequent tastings – and Dujac’s influence – Xu worked the 2019 vintage with Pierre-Yves Colin-Morey), Xu had perhaps the biggest epiphany on his wine adventure to date. He knew that he didn’t just want to nurture fruit on the vine and turn it into wine, but also – like his own mentors – nurture and encourage like-minded people to follow their noses, awaken and educate their palates, and start their own wine adventures. With just under three hectares of Pinot Noir and Chardonnay vines planted on the south-facing slopes of his Miao Lu vineyard in Yunnan, Xu is fully committed to maintaining more than a flow of vinified grape juice in the coming years. The knowledge and passion that flows freely around the vigneron’s dinner table, and the convivial spirit of generosity Xu discovered at each world-class winery, are just as important to his vision for Miao Lu. Yes, making exquisite, thoughtful wine with love and care is vital – but so too is the culture of sharing, savouring and celebrating good wine in good company, and raising a well-nosed glass – as often as possible – to hard work, friendship, and the magic you simply can’t bottle. This article was originally published in FONDATA, Issue One

FONDATA’s Gavin Lucas speaks to the restaurateur-turned-winegrower Alex Xu about the series of epiphanic moments in the company of great winemakers that completely reshaped his future

Restaurateur-turned-winegrower Alex Xu shares the series of epiphanic moments with great winemakers that completely reshaped his future

FONDATA: Epiphany Wines

Epiphany Wines 

Cos’è Krug? 
 Krug è una delle più famose Maison di Champagne al mondo. È insolita perché produce solo cuvée di prestigio ed è apprezzata dagli amanti del vino raffinato, considerata da molti come l’apice dello Champagne di alta qualità – in competizione con nomi come Cristal e Dom Pérignon. Quando è stato prodotto per la prima volta Krug? 
 Joseph Krug fondò Krug & Compagnie nel 1843 insieme a un amico commerciante di vini, Hyppolyte de Vivès. Nato a Magonza nel 1800, Johann-Joseph Krug era figlio di un macellaio. Abbandonò il nome Johann, si trasferì a Parigi nel 1834 e lavorò come contabile presso Champagne Jacquesson prima di iniziare a miscelare i suoi primi vini con De Vivès, prove che avrebbero portato al progetto Krug. Krug è ancora di proprietà della famiglia Krug? 
 No – anche se la famiglia è ancora molto coinvolta. 
 Quando Joseph morì nel 1866, suo figlio Paul prese in mano l’attività. Nel 1868 trasferì l’azienda al numero 5 di Rue Coquebert a Reims, indirizzo che ospita ancora oggi Krug e le sue storiche cantine. L’azienda passò al figlio di Paul, Joseph II, nel 1910, ma fu la moglie Jeanne a prendere le redini quando Joseph II fu fatto prigioniero di guerra durante la Prima Guerra Mondiale. Il nipote di Joseph II, Jean Seydoux, divenne co-direttore dopo la guerra, e l’attività passò a Paul Krug II (figlio di Joseph II) nel 1959, poi a Henri e Rémi Krug, che entrarono in azienda negli anni ’60 e la rilevarono nel 1977. 
 I fratelli Henri e Rémi furono fondamentali nello sviluppo della Maison – ampliarono la gamma, ne costruirono la reputazione internazionale e ne supervisionarono la vendita al colosso del lusso LVMH nel 1999. Anche se continuarono a gestire la Maison, il supporto finanziario di LVMH permise a Krug di prosperare. Nel 2009, Olivier Krug – sesta generazione della famiglia – divenne Direttore della Maison e ancora oggi è al suo comando. Qual è lo stile Krug? 
 Spesso di colore dorato intenso, Krug è rinomata per l’uso del legno, scegliendo di fermentare tutti i suoi vini base in vecchie botti di rovere da 205 litri, permettendo la micro-ossigenazione. Questo, unito a un lungo affinamento sui lieviti (minimo sei anni per i non millesimati e dieci per i millesimati), produce uno stile potente, ampio e riccamente autolitico, con strati di pane, biscotto e brioche. L’enorme numero di componenti usati per la Grande Cuvée crea un vino non millesimato – o, come preferiscono chiamarlo, multi-vintage – particolarmente complesso. La Maison tende inoltre a vendemmiare leggermente in anticipo per mantenere freschezza nei vini. Il dosaggio è medio, con i vini etichettati come Brut, e si aggira normalmente sui 5–6 g/l nelle versioni moderne. 
 È interessante notare che Krug considera il Meunier un elemento importante nei propri assemblaggi (talvolta considerato un vitigno minore dalle altre Maison), apprezzandone la generosità di metà palato che dona ai vini. Il Meunier rappresenta spesso il 15–25% dei blend millesimati della Maison. Quali sono i diversi vini Krug? 
 Joseph Krug aveva idee molto chiare su come realizzare il miglior Champagne e le descrisse nel suo famoso taccuino di pelle color bordeaux (oggi esposto nella sede della famiglia Krug). Dichiarò che la Maison avrebbe prodotto solo due cuvée, concepite per essere di pari qualità. La Cuvée n. 1 era un vino non millesimato, pensato come “la più completa espressione dello Champagne ogni anno” (oggi incarnata dalla Grande Cuvée), mentre la Cuvée n. 2 avrebbe espresso ciascuna annata. Credeva anche fermamente nell’importanza del terroir, scrivendo: “Non possiamo ottenere buoni vini senza buoni elementi e buoni terroir.” 
 Per molti anni, la Maison continuò a produrre solo due vini, ma la gamma si è da allora ampliata. Sebbene i vini non millesimati e millesimati fossero concepiti per essere di pari qualità, i vini millesimati oggi raggiungono prezzi più elevati. 
 La gamma Krug comprende sei vini: 
 Krug Grande Cuvée: La Grande Cuvée è il vino di punta non millesimato (o multi-vintage, MV) di Krug, la moderna Cuvée n. 1, precedentemente conosciuta come Private Cuvée (fino al 1978, vedi sotto). Ogni imbottigliamento contiene fino a 200 componenti provenienti da oltre 10 annate (la più giovane di sei anni, la più vecchia oltre 20). Sebbene oggi sia il vino “d’ingresso” della Maison, Krug riserva per esso molti dei suoi migliori vini delle annate top. Affina per almeno sette anni sui lieviti prima della sboccatura, con un ulteriore anno in bottiglia prima della vendita. A differenza di molti non millesimati, l’obiettivo non è la totale coerenza tra le versioni, ma “la più completa espressione dello Champagne”. Dal 2011, ciò è stato ufficializzato con l’introduzione del Krug ID su ogni bottiglia (vedi sotto). Nel 2016, la Maison ha aggiunto anche un numero di Edizione a ogni release, partendo dalla Edizione 163 (base 2007). Alcuni collezionisti ricercano edizioni specifiche della Grande Cuvée, come la 164 (base 2008) o la 168 (base 2012). Le mezze bottiglie non riportano il numero di edizione in etichetta, quindi serve il Krug ID per identificarle. 
 Krug Rosé: L’altro vino non millesimato della Maison, Krug Rosé, fu creato da Henri e Rémi Krug negli anni ’70, con la prima uscita basata sull’annata 1976, rilasciata nel 1983. Il vino è un assemblaggio di vini bianchi con circa l’11% di Pinot Noir rosso fermo, combinando da 20 a 70 componenti di cinque annate, con un affinamento minimo di sei anni sui lieviti. Come per la Grande Cuvée, nel 2016 Krug aggiunse il numero di Edizione anche all’etichetta del Rosé, iniziando con l’Edizione 21 (base 2008). 
 Krug Clos du Mesnil: Clos du Mesnil è uno Champagne Blanc de Blancs millesimato da un unico vigneto, ed è uno dei vini di punta di Krug. L’esperto Richard Juhlin lo descrive come “il miglior vino del mondo”. Henri e Rémi Krug acquistarono sei ettari di Chardonnay a Le Mesnil-sur-Oger nel 1971 e scoprirono un appezzamento murato di 1,84 ettari nel cuore del villaggio. Sul muro si legge: “Nell’anno 1698 questo muro fu costruito da Claude Jannin e Pierre Dehée Metoen e nello stesso anno le viti furono piantate da Gaspard Jannin, figlio di Claude.” Reimpiantarono il sito e inizialmente l’uva fu utilizzata nei blend della Maison, ma il microclima più caldo – circondato da edifici – produceva un vino distintivo, che decisero di imbottigliare separatamente. La prima annata fu il 1979, rilasciata nel 1986 – quando un vino da singolo vitigno e singolo sito era un concetto pionieristico. Affina per almeno dieci anni sui lieviti ed è prodotto solo nelle annate di qualità eccezionale. 
 Ad oggi, le annate di Clos du Mesnil prodotte sono: 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990, 1992, 1995, 1996, 1998, 2000, 2002, 2003, 2004, 2006, 2008 e 2009. 
 Krug Clos d’Ambonnay: Pinot Noir puro da un appezzamento di 0,68 ettari, Clos d’Ambonnay è l’altro vino millesimato da singolo vigneto di Krug. Henri e Rémi scoprirono il sito ai margini del villaggio di Ambonnay, sul versante sud-orientale della Montagne de Reims, nel 1991, e riuscirono ad acquistarlo nel 1994. Come il Clos du Mesnil, il sito è recintato, con muri risalenti al 1766, anche se le viti furono piantate solo nel XX secolo. La prima annata del Blanc de Noirs fu prodotta nel 1995 e rilasciata nel 2007. Come il Clos du Mesnil, subisce un lungo affinamento sui lieviti (minimo dieci anni) ed è prodotto solo quando le condizioni dell’annata lo consentono. Data la dimensione del vigneto, Clos d’Ambonnay è particolarmente raro. 
 Ad oggi, le annate prodotte di Clos d’Ambonnay sono: 1995, 1996, 1998, 2000, 2002, 2006 e 2008. 
 Krug Clos d’Ambonnay Rosé: La prima annata del Krug Clos d’Ambonnay Rosé verrà rilasciata nell’autunno 2025, l’annata 2008. È la prima nuova cuvée dalla creazione di Clos d’Ambonnay, un rosé dallo stesso vigneto, con il 15% di vino rosso fermo nel blend. 
 Krug Vintage: L’altro vino concepito dal fondatore Joseph Krug, la Cuvée n. 2, era un millesimato che la Maison produce ancora oggi. È realizzato solo in annate ritenute degne e affina per oltre 10 anni sui lieviti prima della sboccatura. 
 Le annate recenti di Krug Vintage sono: 1988, 1995, 1996, 1998, 2000, 2002, 2003, 2004, 2006, 2008 e 2011. 
 Krug Collection: Negli anni ’80, Krug introdusse la sua Collection – una versione a sboccatura tardiva di vini maturi, generalmente offerta circa 25 anni dopo l’annata. Questi vini sono stati conservati nelle cantine della Maison, in condizioni perfette. Le uscite fino ad oggi includono: 1981, 1982, 1985, 1988, 1989, 1990 e 1995. Cos’è la Private Cuvée? 
 Private Cuvée era il precedente nome della Grande Cuvée, il vino non millesimato della Maison, etichettato così dal 1862 al 1978. L’esperto di Champagne Richard Juhlin osserva che lo stile cambiò con il cambio di nome: la Grande Cuvée risulta un po’ più leggera, più incentrata sullo Chardonnay e più sfaccettata, mentre la Private Cuvée era più simile a un vino millesimato, con maggiore corpo. “Lo stile dagli anni ’20 agli anni ’60 è sorprendentemente costante e, se trovate una bottiglia in buone condizioni e a un prezzo accessibile, è un’occasione da non perdere”, scrive Juhlin a proposito della Private Cuvée. Quanto Champagne Krug viene prodotto? 
 La produzione della Maison è tenuta strettamente riservata, ma si stima che vengano prodotte circa 425.000 bottiglie all’anno. Cos’è il Krug ID? 
 Questo codice a sei cifre appare sull’etichetta posteriore di ogni bottiglia di Krug e consente di scoprire informazioni specifiche su quella bottiglia, con le prime tre cifre che indicano il trimestre e l’anno della sboccatura. È possibile consultare l’ID sul sito web o sull’app della Maison per scoprire il blend, i vini più giovani e più vecchi, le note di degustazione e i suggerimenti di abbinamento con cibo e musica. Il Krug ID è stato introdotto nel 2011, quindi compare solo sulle bottiglie rilasciate dopo tale data. Krug possiede vigneti? 
 Storicamente, l’esperienza di Krug risiedeva nella vinificazione e nell’assemblaggio, operando sempre come négociant, come era consuetudine per le Grandes Marques in Champagne. Krug acquistava uve da siti accuratamente selezionati per i propri vini, ma Henri e Rémi acquistarono i primi vigneti della Maison nel 1971 – tra cui il celebre Clos du Mesnil. 
 Oggi Krug possiede 21 ettari di vigne, che rappresentano circa il 20% della produzione, integrando il resto con uve acquistate. Krug si approvvigiona di Chardonnay, Pinot Noir e Meunier dai villaggi di Ambonnay, Aÿ, Le Mesnil-sur-Oger e Trépail. Tutti i contratti riguardano parcelle specifiche, spesso basati su relazioni di lunga data, con il contratto più antico risalente al 1876. 
 Krug si è concentrata sempre di più sulla sostenibilità, non utilizzando erbicidi né pesticidi nei propri vigneti, e quelli di proprietà sono certificati biologici a partire dalla vendemmia 2024. Chi produce Krug? 
 Come in ogni azienda vinicola, un ampio team è coinvolto nella produzione di Krug – inclusi i coltivatori che forniscono l’uva e il personale della cantina. Eric Lebel è stato per lungo tempo il chef de cave, dal 1999 al 2019, passando poi il testimone a Julie Cavil, che aveva lavorato al suo fianco per 13 anni prima di assumere la direzione all’inizio del 2020. 
 Per quanto riguarda la decisione sui blend, esiste un comitato di degustazione guidato da Cavil e solitamente con Olivier Krug. Il comitato si riunisce ogni giorno tra la fine della vendemmia e marzo, degustando 15 campioni al giorno (un massimo rigoroso per evitare l’affaticamento del palato). Durante questo periodo, l’obiettivo è degustare tutti i 400 campioni due o tre volte in totale. Ogni degustatore deve descrivere ogni campione con una sola parola, che non può essere duplicata da altri – un metodo che, secondo Cavil, aiuta a ottenere un quadro complessivo più accurato dei vini. Come viene prodotto Krug? 
 Come già menzionato, tutti i vini base di Krug sono fermentati in vecchie botti di rovere. Si utilizzano botti da 205 litri, con un’età media di 20 anni, spesso ritirate dal servizio intorno ai 40 anni. Non si blocca la fermentazione malolattica, ma non la si incoraggia neppure, quindi alcuni vini la svolgono naturalmente. Dopo la fermentazione, i vini vengono trasferiti in serbatoi di acciaio inox (non vengono affinati in legno, come accade ad esempio da Henri Giraud). I blend vengono decisi dal Comitato di Degustazione della Maison (guidato dalla Chef de Cave Julie Cavil) tra la fine della vendemmia e aprile, prima dell’imbottigliamento, e restano almeno sette anni sui lieviti (dieci per i millesimati). Dove viene prodotto Krug? 
 Per quasi due secoli, i vini sono stati prodotti nella storica sede di Krug a Reims, ma dal 2024 la produzione si è spostata nella nuova cantina Joseph, situata proprio accanto al Clos d’Ambonnay. Qual è la storia di Krug e Burning Man? 
 Krug suscitò alcune polemiche quando, nel 2011, girò una campagna pubblicitaria durante il festival Burning Man a Black Rock, in Nevada. Lo shooting e il marchio furono criticati dall’organizzazione del festival per non aver rispettato i suoi principi, commercializzando l’evento e la sua comunità. Perché la bottiglia di Krug ha una forma diversa? 
 La caratteristica bottiglia a collo stretto di Krug fu introdotta nel 1978, contemporaneamente al cambio di nome da Private Cuvée a Grande Cuvée. In precedenza, la Maison utilizzava bottiglie standard di Champagne. Oltre a rendere le bottiglie di Krug più distintive, il collo stretto è pensato per ridurre lo scambio di ossigeno durante l’invecchiamento. Come invecchia Krug? 
 Krug è rinomato per il suo potenziale di invecchiamento – tutti i vini della Maison, comprese le cuvée non millesimate, sono progettati per evolversi in bottiglia. L’esperta di Champagne Essi Avellan MW osserva: “Tutti i Krug beneficiano dell’invecchiamento. Cinque anni dopo la loro uscita, tendono ad aprirsi magnificamente, mostrando maggiore espressione e un carattere armonioso. Le Grand Cuvée sono una vera delizia dopo 10–15 anni dal rilascio, spesso al culmine della loro espressività. I millesimati sono tutti longevi; dopodiché dipende dall’annata (e ovviamente dalla singola bottiglia) come evolveranno. Se conservati correttamente, tutti dovrebbero invecchiare almeno 15 anni dopo la loro uscita, e i migliori per diversi decenni.” Scopri tutte le etichette Krug, incluse le nuove uscite di Grande Cuvée e Rosé, o leggi di più su Champagne e vini spumanti.

Krug è un nome che va ben oltre gli amanti del vino, l'etichetta dorata e la forma iconica della bottiglia sono immediatamente riconoscibili. Con l'uscita delle ultime edizioni di Grande Cuvée e Rosé, abbiamo compilato una guida privilegiata su questa leggendaria casa di champagne e sui suoi vini

Everything you need to know about Krug Champagne – the luxury House and its iconic Grande Cuvee, Rose, Clos du Mesnil, Clos d’Ambonnay and vintage wines

Your essential guide to Krug Champagne 

Tutto quello che devi sapere su Krug

"È stato un anno davvero terribile," dice Mark Gaskain. È settembre 2024 e siamo alla fine di quella che è stata una stagione di crescita difficile in gran parte dell’Europa – con piogge apparentemente senza fine. Fortunatamente, Gaskain sa che tali sfide fanno semplicemente parte del lavoro. È un agricoltore, nato e cresciuto, ora alla guida dell’azienda di famiglia e responsabile della produzione di 70 milioni di mele all’anno. Ma nell’ultimo decennio ha aggiunto un nuovo ramo all’attività – dopo aver venduto un’ampia porzione di terreno nientemeno che a Champagne Taittinger nel 2015. Quel terreno è ora la sede di Domaine Evremond – uno dei progetti di vino inglese più entusiasmanti fino ad oggi. 
 La storia è iniziata quasi un decennio fa. Patrick McGrath – fondatore e CEO di Hatch Mansfield, che rappresenta Champagne Taittinger nel Regno Unito – stava cercando di aggiungere un vino spumante inglese al portafoglio dell’azienda. Erano i primi anni 2010 e lui aveva intravisto un’opportunità in questa categoria nascente – ma Pierre-Emmanuel Taittinger suggerì che, invece di acquisire una tenuta esistente, McGrath avrebbe dovuto crearne una propria, lavorando con Taittinger. Taittinger aveva intrapreso un’iniziativa simile in California, creando Domaine Carneros con il loro agente statunitense, Kobrand, sotto la guida dello zio di Pierre-Emmanuel, Claude. Insieme, decisero di fare il grande passo. 
 Affidarono all’esperto di vini inglesi Stephen Skelton il compito di aiutarli a trovare il sito perfetto – che doveva avere terreni gessosi, pendii esposti a sud/sud-ovest (per la massima esposizione al sole) e un’altitudine inferiore ai 100 metri (con la temperatura che diminuisce di 1°C ogni 100m, qualsiasi cosa al di sopra sarebbe stata semplicemente troppo fredda nel clima marginale inglese). Si decise per il Kent – con facile accesso alla Champagne – ma ci vollero 18 mesi per trovare il sito giusto. Allo stesso tempo, i Gaskain stavano valutando la vendita di una parte dei loro terreni (un’avventura nella frutta morbida si era rivelata difficile e volevano tornare al loro core business delle mele). Il tempismo fu fortunato e i frutteti di Stone Stile Farm – intorno al villaggio di Chilham, a sud-ovest di Canterbury – erano perfetti. Come mi disse Alexandre Ponnavoy (Chef de Cave sia per Taittinger che per Evremond), se un sito può produrre buona frutta – è un buon indicatore del suo potenziale viticolo. Nel 2015, l’accordo fu firmato e il progetto lanciato con grande clamore all’Abbazia di Westminster. Domaine Evremond prende il nome da Charles de Saint-Evremond (1614-1703), un francese, saggista e primo ambasciatore dei vini di Champagne – che li portò alla corte di Carlo II – ed è sepolto a Poets’ Corner. Sebbene Didier Pierson – un viticoltore in Champagne – avesse già prodotto vino inglese sotto l’etichetta Meon Hill, Taittinger fu una delle prime grandi Maison di Champagne a investire in Inghilterra (Pommery aveva acquistato vigneti nell’Hampshire nel 2014). Non sorprende che la copertura mediatica fu estesa: i Champenois stavano arrivando per produrre vino spumante sul nostro territorio – e gli scettici francesi avrebbero dovuto ricredersi mentre il mondo iniziava a riconoscere la qualità dello spumante inglese. 
 Le prime viti di Evremond furono piantate nel 2017, con ulteriori aggiunte nel 2020 (il team si stabilì al Premier Inn locale per affrontare il lavoro in piena pandemia) e nel 2024. Il terreno qui presenta uno strato di argilla alluvionale sopra il sottosuolo gessoso che fa parte del bacino di Parigi, condiviso con gran parte del nord della Francia (inclusa la Champagne). Tuttavia, intorno a Canterbury, c’è più selce nel terreno – qualcosa che, secondo Ponnavoy, emerge chiaramente nel vino, conferendogli un carattere minerale e riduttivo. C’è anche una netta influenza marittima – che modera le temperature ma porta anche brezze oceaniche da Whitstable, che dista solo dieci chilometri. Per Ponnavoy, è la combinazione tra i terreni gessosi del sito, la morbidezza marittima e i venti marini – una “climatologia contrastante” – a definire i vini di Evremond. 
 Gaskain è profondamente coinvolto nel progetto – la sua conoscenza approfondita del territorio è una risorsa inestimabile, sapendo ad esempio dove si trovano le sacche di gelo potenziale o dove il terreno potrebbe essere troppo fertile per le viti. Lui e il suo team gestiscono quotidianamente il sito, guidati da Christelle Rinvelle (Direttrice dei vigneti Taittinger). Attualmente hanno 62 ettari di vigneti, suddivisi tra 45% Chardonnay, 45% Pinot Noir e 10% Meunier. Hanno piantato Chardonnay nelle aree con lo strato di terreno più sottile, consentendo alle radici di accedere quasi direttamente al substrato gessoso, mentre il Pinot Noir e il Meunier si trovano nei lotti più ricchi di argilla e ghiaia. Le viti sono ampiamente distanziate (5.000 viti per ettaro – metà della densità di impianto che Taittinger utilizza in Champagne) e allevate più in alto rispetto all’altra parte della Manica, permettendo una migliore circolazione dell’aria (che aiuta a gestire la pressione delle malattie) e una chioma più ampia (per favorire la maturazione). Sebbene non siano mai stati utilizzati erbicidi e ci sia un impegno concreto verso la sostenibilità, Gaskain è chiaro sui limiti della viticoltura nel Kent: “Il biologico è una follia in questo clima,” mi dice – come forse ha dimostrato il 2024. Sebbene il team disponga di irroratrici specifiche per la vite, Gaskain può anche utilizzare le attrezzature del suo frutteto – un vantaggio quando le condizioni sono difficili – e irrorare l’intero sito in un solo (lungo) giorno. 
 Hanno raccolto quantità minime di frutta nel 2018 e 2019, con la prima vendemmia di dimensioni commerciali proveniente dal 2020 (fortunatamente la vendemmia dell’uva si colloca comodamente tra quella delle Gala e delle Braeburn). I primi vini furono prodotti presso i vicini Simpsons e, dal 2020, si stabilirono in un vecchio fienile di cemento nel sito – con l’intera operazione alimentata da un generatore. Nel giugno 2022, iniziarono i lavori per una nuova cantina (“Eravamo fuori budget quattro settimane dopo l’inizio,” dice McGrath, con un sorriso stanco). La stessa azienda che lavorò al Tunnel della Manica scavò 83.000 tonnellate di gesso (circa 2.000 camion) per far posto all’edificio a tre piani che si estende per 20 metri sotto terra. Progettata dall’architetto di Reims Giovanni Pace, l’idea è che la cantina si integri nel paesaggio – piuttosto che imporsi su di esso. Ha la capacità di immagazzinare 1,5 milioni di bottiglie – tutto senza consumare ulteriore energia per il raffreddamento, grazie al naturale fresco sotterraneo. 
 I lavori sono stati completati in tempo per la vendemmia 2024 – un sollievo indubbiamente per il team. C’è qualcosa di affascinantemente britannico, leggermente improvvisato e da outsider in questa operazione – nonostante i capitali molto seri dietro di essa (finora si parla di 17 milioni di sterline investiti). “Tutti hanno dovuto darsi da fare,” dice McGrath. Potrà essere il CEO di Hatch e uno dei fondatori di Evremond, ma è anche il primo a indossare gli stivali di gomma per aiutare alla vendemmia – e ha trascorso più weekend tra i filari di chiunque altro. Vitalie Taittinger ha preso il posto del padre come Presidente di Taittinger, e la figlia di McGrath, India, gestisce il lato commerciale di Evremond – rendendo l’operazione davvero un’impresa di famiglia, anche se con un certo tocco di eleganza in stile Champenois. Con l’associazione a Taittinger, naturalmente, le aspettative sono altissime – qualcosa di cui McGrath è dolorosamente consapevole. Parlando con Ponnavoy – responsabile della vinificazione sia di Taittinger che di Evremond – c’è stato qualcosa di molto entusiasmante nel creare un progetto da zero, anche se non senza difficoltà. Ha insistito per conservare la piccola vendemmia del 2018 solo per la proprietà, permettendo loro di seguire i vini in vasca per diversi anni e conoscere meglio il sito. È stato un costo enorme e ha ritardato la prima uscita, ma qualcosa che ha ritenuto essenziale. 
 “Era davvero importante non fare la copia di un altro spumante, non produrre uno… ‘stile’,” dice. L’obiettivo, invece, era: “Identificare il terroir, identificare il suolo, identificare il clima e riprodurre tutto ciò nella bottiglia. Trovare l’identità di Evremond.” Inevitabilmente, c’è la tentazione di tracciare paragoni tra Taittinger ed Evremond, ma il team è chiaro sul fatto che si tratta di progetti totalmente separati, con DNA molto diversi. Lavorando con uva inglese, Ponnavoy ha ritenuto fondamentale gestire l’acidità potenzialmente pungente (e il vino subisce quindi una fermentazione malolattica completa), ma – per lui – la sfida più grande era evitare l’amaro che trova comune in alcuni vini inglesi. Gestire i composti fenolici per evitarlo era dunque essenziale, mentre si è concentrato anche sulla consistenza delle bollicine – lavorando per ottenere una mousse molto fine, qualcosa che ritiene distingua il vino dalla concorrenza. 
 Con il tempo, Evremond spera di produrre 400.000 bottiglie all’anno, anche se il primo rilascio ne conta solo 120.000. Ci sono piani per aggiungere una cuvée millesimata e una rosé una volta che le viti saranno mature e avranno imparato a conoscere il sito, ma per ora producono solo la Classic Cuvée non millesimata. Ora, a dieci anni dall’acquisto del terreno, l’Edition 1 della Classic Cuvée è pronta per il rilascio. Per un debutto, è un risultato straordinario – forse non sorprendente, data la caratura dell’operazione. Incredibilmente fine, tesa e stratificata, con note di conchiglia d’ostrica, iodio e selce, è un vino pieno della promessa di ciò che Evremond può realizzare. 
 La Classic Cuvée Edition 1 di Domaine Evremond sarà rilasciata giovedì 3 aprile: contatta il tuo Account Manager per registrare l’interesse o iscriviti qui per ricevere una notifica.

Dieci anni fa, Champagne Taittinger fece qualcosa di inaspettato: acquistò un terreno nel Kent. Alla vigilia dell'uscita del primo vino del progetto, Sophie Thorpe ha incontrato il team di Domaine Evremond per parlare delle sfide e dei successi della loro avventura inglese.

Champagne Taittinger bought land in Kent 10 years ago. As the first wine from the project is released, we talk to the team behind Domaine Evremond

Diving into Domaine Evremond – Taittinger’s new English wine

Alla scoperta di Evremond: il nuovo progetto enologico inglese di Taittinger

Bordeaux sta cambiando. La Rive Gauche, in particolare, è stata a lungo una regione di etichette – di tenute grandiose, enologi raffinati e delle bottiglie che producono – i vigneti a fare da sfondo ai loro imponenti castelli e alle nuove cantine all’avanguardia. Naturalmente, i vigneti sono sempre stati importanti, in quanto fonte delle loro uve, ma raramente sono stati al centro delle conversazioni con il commercio o i consumatori. Ora però, forse influenzata dall’ascesa fulminea della Borgogna – e da un approccio al vino ormai diffuso in tutto il mondo – la nozione di terroir sta prendendo il centro della scena. Dietro le quinte, i bordolesi hanno forse sempre guardato sotto i propri piedi, ma ora ne parlano apertamente anche loro. 
 Da nessuna parte questo è più vero che a Ch. Montrose – una proprietà che ha annunciato un cambiamento significativo con il rilascio della sua annata 2023. La tenuta ha sempre prodotto alcuni dei vini più raffinati di Bordeaux, ma negli ultimi 15 anni (sotto la proprietà dei fratelli Bouygues) la qualità di questo domaine di Saint-Estèphe ha raggiunto nuove vette. Da sempre noto per la sua austerità e capacità di invecchiamento, ora presenta una raffinatezza moderna che addolcisce il suo stile severo – senza sacrificare classicità e longevità. Ogni annata sembra rivelare un nuovo livello di precisione e finezza. Dal 2023, Montrose ha annunciato che il suo Grand Vin proverrà solo dalla Terrazza 4 (T4). Se questo non ti dice molto, non mi sorprende. 
 Le sei terrazze ghiaiose del Médoc e delle Graves furono identificate da Pierre Becheler in una serie di studi negli anni ’80 e ’90. Ogni terrazza risale a un periodo diverso e presenta suoli distinti, con la Terrazza 1 (T1) la più antica e la Terrazza 6 (T6) la più giovane – e considerate un fattore determinante nel terroir della Rive Gauche. T3 e T4 sono ampiamente ritenute le migliori per la viticoltura, e Becheler scoprì che, al momento della classificazione del 1855, oltre l’80% dei crus classés si trovava su questi due distinti strati geologici. 
 Nell’ultimo decennio, questi rilievi ghiaiosi sono diventati una parte fondamentale della narrazione bordolese, spiegando il terroir delle diverse tenute. Nonostante la diffusa consapevolezza che le terrazze siano parte integrante della qualità dei vini, non esiste ancora una mappa completa del terroir della Rive Gauche – che mostri quali vigneti si trovano su quali suoli (le migliori sono quelle create da Jane Anson e Kees van Leeuwen per il libro Inside Bordeaux di Anson). La maggior parte degli studi è stata condotta da singole tenute, come a Montrose – che ha incaricato lo stesso Becheler di indagare sulle specificità del loro sito. È notevole che, pur senza conoscere nulla dei sottosuoli della regione, Montrose si sia trovata così fortunatamente posizionata – anche se, naturalmente, è sopravvissuta grazie al suo sito prestigioso. Le prime viti della proprietà furono piantate – tutte sulla leggendaria T4 – nel 1815, da Étienne Théodore Dumoulin, che aveva acquistato la terra da Nicolas Alexandre de Ségur (di Calon Ségur). Il terreno era coperto di erica, i suoi fiori rosa che in autunno ricoprivano il dolce pendio, e i marinai che passavano lungo l’estuario della Gironda lo chiamavano la collina rosa – o “mont rose”, da cui la proprietà prese il nome. 
 Solo quarant’anni dopo la prima piantagione, la tenuta guadagnò il titolo di Second Growth nella Classificazione del 1855. Nel 1861, quando Dumoulin morì, la proprietà comprendeva 95 ettari – ma i suoi confini si sono spostati nel tempo. Fu poi acquistata da un industriale alsaziano, Mathieu Dolfus, che investì pesantemente nella tenuta. Fu un visionario – offrendo assistenza sanitaria gratuita, partecipazione agli utili e alloggi ai lavoratori. Utilizzò persino una turbina eolica per inondare i vigneti, ritardando così gli effetti della fillossera il più a lungo possibile. 
 Montrose fu gestita dalla famiglia Charmolüe tra il 1896 e il 2006, con Jean-Louis – che diresse la tenuta dal 1960 – fondamentale nel costruirne la reputazione moderna. Fu sotto la sua guida, negli anni ’70, che vennero piantate viti su terreni più bassi, vicini all’estuario, che si trovano su T5. Queste parcelle umide e sabbiose vengono oggi utilizzate per La Dame de Montrose, il secondo vino dello château. 
 Fu nel 2006 che i fratelli Olivier e Martin Bouygues (dell’omonima compagnia di telecomunicazioni) acquisirono la proprietà. Nel 2010 acquistarono altri 22 ettari da Phélan Ségur, terreni che storicamente erano stati parte di Montrose. Questi vigneti, circondati da aree boschive, si trovano sulla più sabbiosa T3, ma soprattutto riportarono la superficie totale del vigneto a 95 ettari – come ai tempi di Dumoulin – e tutti in un unico blocco (qualcosa di relativamente raro a Bordeaux). I fratelli Bouygues assunsero Vincent Decup come Direttore Tecnico della tenuta nel 2014. Decup si mise subito al lavoro per comprendere a fondo la proprietà e i suoi suoli. Quando arrivò, avevano una mappa che mostrava 16 diversi tipi di terreno nei vigneti – ma presto commissionò ulteriori studi, scoprendo altri 10 tipi di suolo. Questo diede loro, racconta Decup, “la possibilità di esplorare e separare” le parcelle, approfondendo il sito con una visione più borgognona che bordolese. Dal 2017, il team iniziò a delimitare le parcelle – vinificando le uve in 93 tini separati (più del doppio dei 40 usati solo tre anni prima), adattando la vinificazione a ciascuna. Analizzando il Cabernet Sauvignon su T3 e T4, spiega come abbiano raggiunto “un nuovo livello di precisione e comprensione del Cabernet su ogni terrazza”. 
 “Il Cabernet Sauvignon di Montrose ottiene naturalmente molta potenza,” mi dice Decup. “Dobbiamo essere attenti con l’estrazione.” Soprattutto per l’uva proveniente da T3, spiega, può facilmente diventare troppo austera. T4 ha sempre rappresentato la maggior parte dell’assemblaggio per il Grand Vin di Montrose – e nella mente di Decup non è solo il DNA storico della proprietà, ma ciò che dà identità al vino. Mi racconta di come ci sia qualcosa di magico nel modo in cui il Cabernet matura su queste parcelle, sviluppando contemporaneamente maturità tecnica (zuccherina), aromatica e fenolica. Produce un vino “potente, voluminoso, dimostrativo – un leone in gabbia”. 
 Nel 2022, lo stesso anno in cui Charlotte Bouygues è diventata Presidente e Pierre Graffeuille CEO, il team ha iniziato a concentrarsi maggiormente su T4, e dal 2023 il Grand Vin proviene esclusivamente da questa preziosa terrazza. Provenendo dalle tenute Delon, Graffeuille conosceva bene il potenziale di questi suoli, condivisi con Léoville Las Cases. L’annata 2022 è stata cruciale – ottenendo quattro potenziali punteggi da 100 punti, con quattro confermati in bottiglia – e la 2023 ha seguito le sue orme, con tre potenziali punteggi perfetti. Le terrazze ghiaiose si innalzano e si abbassano lungo la regione. T4 affiora a Saint-Estèphe, scorrendo sotto Meyney e Montrose, per poi scomparire fino al margine meridionale di Pauillac, riapparendo intorno a Latour, attraversando gran parte di Saint-Julien (inclusi i tre Léoville – Las Cases, Barton e Poyferré – e Ducru-Beaucaillou), emergendo nuovamente in tutta Margaux e poi ancora sotto Haut-Brion e La Mission Haut-Brion, con piccole sacche più a sud. 
 Il fattore distintivo di T4 è uno strato di ferro compatto sotto le ghiaie sabbiose. Il terreno sabbioso e ghiaioso consente alle giovani viti di sviluppare facilmente le radici, prima che incontrino lo strato di ferro compatto – costringendole a diffondersi orizzontalmente anziché in profondità. Questo strato compatto è fresco e trattiene l’acqua, nutrendo le viti negli anni caldi. Decup spiega come a luglio il terreno superficiale possa essere caldo, ma scavando si può percepire il freddo dello strato di ferro – qualcosa di perfetto per il Cabernet Sauvignon. A Montrose, T4 si trova tra i 12 e i 16 metri di altitudine, mentre altrove raggiunge un massimo di 22. T4 tende a correre vicino alla Gironda, che esercita un’influenza moderatrice – soprattutto a Montrose, dove l’estuario è largo 4,5 km (proteggendo notevolmente la tenuta dalle gelate, come nella dura annata 1991 – un anno in cui Montrose produsse il vino della vendemmia). 
 Come T4, anche T3 corre sotto molti crus classés – in particolare Cos d’Estournel, Mouton e Lafite. Con un terreno superficiale di ghiaia più sabbiosa, la differenza chiave è che T3 non ha lo strato di ferro di T4 – il suolo superficiale poggia invece direttamente su un sottosuolo di argilla-calcarea. Leggermente più elevata in altitudine (15-18 metri a Montrose, ma generalmente 20-26 nel Médoc), la profondità del suolo è notevole e le radici delle viti si spingono fino a tre metri o più a Montrose, racconta Decup. Con meno argilla nel suolo superficiale, i terreni drenano particolarmente bene, e le viti devono spingersi in profondità alla ricerca d’acqua. “In termini di espressione, non è affatto la stessa cosa,” dice Decup. Spiega che, pur producendo anche un Cabernet Sauvignon vigoroso, ha un’energia e una lunghezza particolari, un’austerità – ma “austerità positiva”. Le viti su T3 prosperano soprattutto negli anni caldi e secchi, aggiunge. Montrose conta un impressionante vigneto di 45 ettari su T4, 12 su T3, una porzione su quello che il team definisce un “suolo intermedio” – a metà tra le due terrazze – e una piccola parte su T5. E cosa succederà ora alle viti su T3? Sebbene lo château non lo confermi apertamente, è previsto un imbottigliamento separato di T3 – che dovrebbe arrivare sul mercato nel 2026, secondo le voci. Il resto delle uve confluisce in La Dame de Montrose, e una piccola parte in un terzo vino, Tertio de Montrose (precedentemente noto come Saint-Estèphe de Montrose), riservato esclusivamente a chi lavora nella tenuta. In totale, il Grand Vin rappresenta ora circa il 36% della produzione di Montrose – in calo rispetto a quasi il 45%. 
 “T3 e T4 sono, a nostro avviso, le terrazze che producono i migliori risultati viticoli,” dice Pierre Becheler, parlando del Médoc e dell’Haut-Médoc. Spiega però che nelle Graves la situazione è molto diversa, e che T2, quasi inesistente nel Médoc, produce risultati eccezionali. Non riesce a spiegare del tutto perché una terrazza funzioni meglio di un’altra, ma una delle ragioni per cui le terrazze sono così importanti è la loro influenza sulla disponibilità d’acqua. Con proporzioni variabili di argilla e dimensioni delle ghiaie, è un elemento chiave della viticoltura e, in ultima analisi, della qualità del vino. Tuttavia, pur avendo trascorso gran parte della sua carriera a studiare questi letti ghiaiosi, è molto chiaro: le terrazze sono un tassello molto importante del puzzle – ma non forniranno mai l’intera immagine. Alcune terrazze sono le migliori in certe appellations, dice, “ma non sappiamo davvero perché o come”. 
 Le complessità del terroir bordolese sono molteplici – e alcuni sostengono che il substrato roccioso, dalle argille più ricche ai calcari duri, sia più influente delle terrazze ghiaiose che li sovrastano. A ciò si aggiungono l’esposizione del pendio, la vicinanza alla Gironda e molti altri fattori che influenzano il microclima, senza dimenticare l’influenza umana – tutti elementi che contribuiscono al concetto di “terroir”. È entusiasmante vedere il sito spinto in primo piano, soprattutto insieme a una crescente attenzione alla sostenibilità nei vigneti. La conversazione si sta evolvendo – e, se l’annata 2023 di Montrose è un’indicazione, non potrà che elevare ulteriormente la qualità della regione. 
 Esplora tutte le attuali offerte di Montrose (inclusa una selezione speciale di stock ex-château) o leggi di più su Bordeaux.

Da sempre tra le tenute più prestigiose, Ch. Montrose ha recentemente ottenuto punteggi eccezionali. Abbiamo parlato con il direttore tecnico Vincent Decup su come il team stia portando il gigante di Saint-Estèphe a nuovi livelli, partendo dal suolo.

Sitting down with Ch. Montrose’s Technical Director Vincent Decup to talk about its terroir, terraces and perfect-scoring vintages of the Saint-Estephe wine 

FINE+RARE: Talking terraces and terroir with Ch. Montrose 

Cosa c'è sotto: parlare di terrazze e terroir con Ch. Montrose

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Lo stoccaggio viene addebitato a 40 HKD per cassa da 12 bottiglie al mese. Si applica una tariffa minima mensile di stoccaggio di 80 HKD, che copre fino a 24 bottiglie.

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Gli orari di ritiro sono tra le 8:30 e le 12:00 e tra le 13:30 e le 16:30, dal lunedì al venerdì. I vini al Will Call che non vengono ritirati entro 10 giorni lavorativi saranno trasferiti in deposito e soggetti a una tariffa di stoccaggio di 1,50 $ per bottiglia.

Gli articoli verranno reperiti e spediti al nostro deposito di vini all'avanguardia per la migliore conservazione possibile, dove potrai organizzare il ritiro presso il nostro indirizzo di magazzino a Napa.

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La consegna locale è gratuita per ordini superiori a 1.800 HK$ (in un'unica destinazione). Per ordini inferiori a questo importo, la consegna costa 150 HK$ fino a quattro casse e 50 HK$ per ogni cassa aggiuntiva.

Le spedizioni partono da €15 in Italia e da €45 verso la Svizzera e il resto d’Europa per un massimo di 48 bottiglie (75 cl). I costi variano in base alla destinazione. Per spedizioni più grandi è possibile richiedere un preventivo.

La data indicata di seguito è quella in cui il tuo ordine verrà spedito dal nostro magazzino locale. La data di consegna finale, insieme ai dettagli completi di tracciamento, ti verrà fornita una volta che il nostro team avrà elaborato la tua richiesta.

Puoi organizzare il ritiro presso il nostro negozio al 22° piano, 8 Wyndham Street, Central Hong Kong.
Gli orari di ritiro sono dalle 9:30 alle 18:00, da lunedì a venerdì.

Puoi organizzare il ritiro presso il nostro magazzino STI INTERNAZIONALE SPA, in Viale del Lavoro 57, 37051 Bovolone, Verona.
Gli orari di ritiro sono dalle 8:30 alle 12:30 e dalle 13:30 alle 17:30, dal lunedì al venerdì. Siamo chiusi nei giorni festivi.

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Profilo

Questo articolo si trova presso FINE+RARE.

Questo articolo si trova presso FINE+RARE HOME Hong Kong, ed è disponibile per la consegna o il ritiro in sede. La maggior parte delle consegne a Hong Kong può essere effettuata entro 3 giorni lavorativi; la data esatta sarà comunicata al momento dell'organizzazione della consegna. Le consegne internazionali richiedono tempi più lunghi, ti preghiamo di contattarci per maggiori dettagli.

I vini venduti en primeur saranno rilasciati dal produttore dopo limbottigliamento, tipicamente 18 mesi dopo la fine della cosiddetta campagna. Il tuo vino sarà poi conservato da FINE+RARE in un deposito doganale fino a quando deciderai di richiederne la consegna.

Ci riforniremo di questo articolo al prezzo garantito dalla nostra rete di fornitori e organizzeremo una spedizione rapida a FINE+RARE.
 I tempi di consegna dipendono da molte variabili, ma in genere per un approvvigionamento rapido sono 2-4 settimane.
 Una volta confermato l'ordine, ti terremo aggiornato sulla data di arrivo prevista.
 Ogni articolo viene controllato all'arrivo dal nostro team di esperti e le fotografie sono disponibili su richiesta (si prega di notare che potrebbero essere applicati dei costi).

Reperiremo questo articolo attraverso la nostra rete di fornitori e ne organizzeremo la spedizione a FINE+RARE.
 I tempi di consegna dipendono da molte variabili, ma una stima media è di 6-12 settimane.
 Una volta confermato lordine, ti terremo aggiornato sulla data di arrivo prevista.
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