Sono seduto di fronte a Rino Fontana, un collezionista di vini italiano che Antonio Galloni ha nominato Personalità del Vino dell’Anno nel 2023. Fontana ha un aspetto dimesso – come qualsiasi altro settantenne che potresti trovare, sigaretta in mano, mentre sorseggia un espresso in una piazza soleggiata. Gli occhiali da sole pendono da un cordino intorno al collo e, di tanto in tanto, fruga tra foglietti di carta che sembrano fungere da calendario e/o diario. Non so bene cosa mi aspettassi, ma forse qualcuno un po’ più, beh, sofisticato. 
 Fontana colleziona vini dagli anni ’80 ed è rinomato per la sua cantina, un vero tesoro di annate straordinarie dei migliori produttori piemontesi. Galloni lo ha persino soprannominato “Il Professore” per la sua profonda conoscenza del vino italiano – nonostante non abbia mai lavorato nel settore. Mentre Fontana scorre le foto sul telefono, ricordando cene recenti, snocciola nomi e annate che lascerebbero senza parole qualsiasi amante del vino. 
 È cresciuto nell’Oltrepò Pavese, dove il padre era scalpellino, ma comprava uva e faceva un po’ di vino per la famiglia. Fontana fu mandato a scuola a Valenza, una città nota per l’industria dell’oro – e iniziò a lavorare in una fabbrica orafa verso la fine dell’adolescenza. A 24 anni, lui e il suo migliore amico aprirono il proprio laboratorio di gioielleria. Fu il proprietario di un ristorante locale a Mortara a introdurlo ai veri piaceri del vino, e una bottiglia di Monfortino di Conterno lo fece innamorare perdutamente del Nebbiolo – l’annata 1958, per la precisione. Da quel primo assaggio, ha stappato oltre 150 bottiglie (sì, davvero) di Monfortino 1958. Fu proprio quel vino a spingere Fontana a iniziare a visitare i produttori – un’avventura di autoformazione. All’epoca, la gente non comprava vino e i produttori italiani erano lontani dall’essere di moda. Diventò amico di personaggi come Giuseppe Rinaldi, Bruno Giacosa e Gianfranco Soldera, assicurandosi rapidamente allocazioni importanti dei loro vini, quando pochi altri mostravano interesse. I produttori, a loro volta, sostenevano che avesse un dono – una capacità unica di comprendere i vini in botte e predirne l’evoluzione futura. 
 Oggi percorre circa 80.000 km all’anno visitando i produttori – ma la grande maggioranza di questi chilometri è in Piemonte, poiché Fontana beve – e colleziona – quasi esclusivamente Nebbiolo. Questa sola uva rappresenta circa il 95% del suo consumo, dice, con Barolo e/o Barbaresco nel bicchiere ogni giorno. Tiene sempre le ultime uscite in frigo – anche qualche semplice Langhe Nebbiolo – ma almeno due volte a settimana stappa qualcosa di speciale dagli anni ’60 o ’80 con amici o produttori amanti del vino. 
 Sebbene il Nebbiolo sia solo uno dei tanti vitigni proclamati “il re dei vini”, per Fontana regna davvero sovrano. Quando gli chiedo perché, stupito di come possa bere così tanto di un’unica varietà, alza le spalle: “Il Nebbiolo è Nebbiolo.” Quando lo incalzo, dice di amarlo per la sua capacità d’invecchiamento, la struttura e l’eleganza – qualcosa che ritiene non si possa trovare nel Pinot Nero. Ricorda una recente cena con Galloni al ristorante Il Centro di Priocca, dove condivisero una bottiglia di La Tâche 2004 di Domaine de la Romanée-Conti insieme a un Barolo Borgogno 1947 e a un Vigna Rionda 1989 di Giacosa. Entrambi i Barolo, racconta, crebbero durante la cena – mentre la La Tâche svaniva lentamente. Per lui, la Borgogna (anche nelle bottiglie più ricercate al mondo) non è all’altezza del Nebbiolo. È un’opinione controversa – ma Fontana non è certo un uomo privo di opinioni. Dismette i vini di Cappellano e Accomasso, mentre ha idee ben precise su come dovrebbe essere fatto il Nebbiolo, preferendo la vinificazione tradizionale con botti vecchie – non vuole sentire il legno nel vino. Sostiene che troppi giovani produttori vadano in Borgogna e cerchino di emularne lo stile nei propri vini, perdendo così la loro identità piemontese. I vini risultanti, a suo parere, sono troppo tecnici, troppo puliti. “Un grande vino non può essere perfetto,” dice – suggerendo che proprio le imperfezioni contribuiscono a far sentire il vino vivo. 
 Sebbene i produttori più affermati e famosi dominino la sua collezione, apprezza anche vini di nomi più giovani come Trediberri, Crissante e Cascina Baricchi. Oltre al Nebbiolo, si concede qualche etichetta di Sangiovese – Soldera, per esempio, è all’altezza, così come SanCarlo (un produttore che ritiene rivaleggi con il primo). Le Pergole Torte di Montevertine un tempo sarebbero state una scelta ideale, ma ora preferisce Le Trame di Le Boncie. Gli piacciono Valentini ed Emidio Pepe, e acquistava Gravner, ma ritiene che lo stile sia cambiato nel 2004, quindi smise. 
 Vendette la sua attività di gioielleria nel 2000 – dedicandosi interamente al vino – visitando produttori, costruendo la sua collezione e vendendo a clienti selezionati (tra cui FINE+RARE ha la fortuna di figurare). Oggi Fontana possiede circa 9.000 bottiglie nella sua collezione. Ci mostra un video della sua cantina – sorprendentemente, con molti vini conservati in posizione verticale. Tutto ciò che è post 1990 è tenuto coricato, ma i vini più vecchi sono in piedi – una pratica che, sostiene, è migliore una volta raggiunta una certa età, con il sughero e l’umidità della cantina più importanti per la loro conservazione. È una collezione straordinaria, con incredibili verticali di molti vini. Il suo accesso sembra impareggiabile – ricevendo allocazioni più grandi di molti importatori, grazie ai suoi legami storici. È l’unico individuo, per esempio, a ricevere un’allocazione del Cru Brunate di Rinaldi – un vino altrimenti riservato esclusivamente alla famiglia. Alcune delle sue bottiglie più preziose sono il Santo Stefano 1964 di Giacosa e le magnum di Monfortino 1970 (“straordinario” – dice), mentre nutre un affetto particolare per il giovane Soldera 2015. 
 Ora, a 73 anni, Fontana sembra affascinato dal vino tanto quanto quando assaggiò per la prima volta quel Monfortino 1958. Gli chiedo se ci sia un vino che desidera ancora disperatamente assaggiare, un unicorno che sta ancora cercando: la risposta è no. Ha potuto provare ogni annata dei produttori che ama. È una risposta rara per un appassionato di vino – ma “Il Professore” non è certo un collezionista come gli altri. 
 – Fotografia di Rino Fontana a Il Centro di Dan Deibel 
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Amico del fondatore e critico di Vinous, Antonio Galloni, e con una cantina che fa invidia a chiunque, Rino Fontana è il collezionista di vini più famoso d’Italia. Lo abbiamo incontrato per scoprire il suo percorso, la sua collezione e la sua ossessione per un vitigno.

Antonio Galloni’s Wine Personality of the Year 2023, Rino Fontana is Italy’s most famous wine collector – we met the man to talk about his cellar

Rino Fontana – the wine collector like no other

Rino Fontana: un collezionista come nessun altro

Whilst for some of us a trip to Italy still seems far away, this postcard from Florence provides us all with inspiration for our future adventures. As a wine lover and epicurean, how would you best spend 24 hours in Florence? 
I’m a great epicurean or as we say here in Italy I’m completely into “dolce vita”. Florence has so much to give that after one life spent here I’m still surprised and astonished by the beauty you can find behind every corner. I love to have an early morning walk along the Arno river, there is a very easy path that follows the two banks.  Walking from bridge Santo Spirito to San Niccolò bridge and back when the city wakes up gives me cheerfulness and the good mood to start the day. A good espresso in one of the many caffetterie on the way and life smiles! If the day is not too hot I’ll probably climb the hill of Michelangelo from the San Niccolo gate and enjoy the best view of the city from Piazzale Michelangelo and the church of San Miniato. 
 At this point, I’ll probably descend from “via dell’erta canina” for a sandwich and a glass of wine at “Fratellini”, one of the oldest and most traditional kiosks of the city! Ill end the day resting in Boboli garden, the Medici private backyard of Palazzo Pitti before heading to “Santino” for a classic aperitivo in the smallest and cutest bar of the city. 
What are your top drinking spots in the city? 
When it comes to wine Florence has a lot to offer. The best places to enjoy a class of wine will be the Sesto, terrace bar of the Excelsior Hotel or the rooftop bar of Hotel Lucchesi, both with an amazing view and great wine lists. But my favourite place is Aurora, our new winery in Fiesole, with an amazing terrace overlooking the city of Florence, Chianti and the hills that frames the city. What is your favourite neighbourhood restaurant in the city?
 I love the traditional restaurant Cammillo, it is one of the oldest Trattoria of the city, still managed by the same family. It is chaotic but the atmosphere is warm and the menu rich of traditional dishes hard to find elsewhere. 
 What is your favourite dish they serve? 
Trippa alla Fiorentina, amazing! 
What are the culinary specialities of Florence and the surrounding area? 
Florence has a very rich cuisine, starting from aged salami, cheeses and charcuterie like finocchiona (made by the leftover of the pigs), but also pasta and soups like Ribollita (winter black cabbage and bread soup) Pappa al pomodoro (summer tomato and bread soup) or Tagliatelle that could be served with Cinghiale (wild boar) Lepre (hare) but the king of our cuisine is the Bistecca Fiorentina, a 2 kg steak served rare to medium-rare and made of Chianina beef. But don’t forget desserts like “Zuppa Inglese” or Cantucci and Vinsanto, the best way to end a heavy meal! 
If budget was not an issue where is the finest place to dine in Florence? 
Easy to answer: Enoteca Pinchiorri (three-Michelin), amazing food and probably the best wine list in the world. I’m very linked to this restaurant, it was my very first client in the world and for a few years Pinchiorri got all my production of Colore purchasing until the last drop of the wine! 
Florence has some world-class cultural sites. What is your favourite place to visit? 
My top three are: the Uffizi museum, you can’t leave Florence without a view of Venere and Primavera of Botticelli (and a good coffee on the rooftop bar of the museum), Santa Maria del Fiore (the duomo) with the adventurous walk to the top of the church and last but not least a visit to Fiesole village with its beautiful monastery. 
Is there an off the radar place in Florence that visitors should not miss? Florence can be very touristic and loud during high season but there are some places a bit off the radar like the “Giardino delle Rose” (the roses garden) beautiful in spring with hundreds of different roses or when open the Forte Belvedere with the Garden of Villa Bardini. 
 Florence is closely situated to the world-class wine regions of Tuscany – Where are the best places to visit for scenery and to discover the wine country? 
I will base myself on the hills overlooking the city, Fiesole can be the perfect base to visit the city and get out of the crowd when necessary. And from there move to Chianti Classico, Panzano in Chianti and Castellina are two lovely villages 30-40 mins away. If the plan is to visit Bolgheri or Montalcino better to base yourself on the coast or Siena. 
Where is the best place to enjoy your wines in Florence? 
I’m proud to say that our wines are considered the “local wines” in Florence, my winery is the closest winery to the city and I have been privileged for this reason, I’m the Florentine winemaker and my wines are very easy to find in most of the places in Florence. I get the occasion to toast to all our friends that I am sure I will be able to meet here again soon with a good glass of wine. Read more Editorial

We checked in with winemaker Bibi Graetz, whose winery set in the foothills of Florence, looks out over this magical city. Born and raised in the city and being the closest winery to Florence, we thought who best to ask for his top tips when visiting 

We caught up with Bibi Graetz, maverick Tuscan winemaker, about his top tips when visiting the region

Interview with Florence winemaker Bibi Graetz

Bibi Graetz: Postcard from Florence

Dulcinea Santos Ferreira

Portugal

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