Last year Alessandro Mori completed his 47th vintage at Il Marroneto in Montalcino. Now aged 60, Il Marroneto has been his life’s work. Despite the challenges, his passion for winemaking has never wavered and when he speaks about the estate and its wines today, he sounds as giddy as the boy who first arrived at the winery, aged just 14. He discovered Il Marroneto in 1975. At that time, it was just a farm on the northern slopes of Montalcino, with a few vines growing alongside olive trees and a small orchard. His father was so taken by the view – stretching out 60km across the valley floor towards Siena, his hometown – he bought the property the next day. The entire family – a young Mori, his brother and their parents – would spend their weekends tending the vineyard, which they planted on arrival. Initially just half a hectare, this site would become Madonna delle Grazie – Brunello’s most lauded vineyard today. Those first few years working alongside his family were some of Mori’s happiest days – and would shape the rest of his life. Il Marroneto remained a family hobby, and when he finished school, Mori became a lawyer. It was only in 1994, aged 33, that he decided life behind a desk wasn’t for him. “I had to express myself,” says Mori, “so I decided to continue to live the life I started with my parents and my brother.” He moved to Montalcino with his wife and new-born baby, living and sleeping in one room. At the time, Il Marroneto was only producing 3,300 bottles a year. It was all very financially tight at the beginning. “It became a big problem for me,” admits Mori. “I only slept two to three hours a night, kept awake thinking how could I make this work? I was full of worry, but also I was happy because I loved my work. I really loved my work.” Mori explains how this lifestyle change brought him a welcome sense of freedom. “There is soul in what I do every day,” he says. “There is a soul to the region too. This work gives me freedom, freedom from all the everyday life lived today. The order you have to follow. I am free from this in my mind.” But Mori’s passion is more than just the freedom it has given him. He’s always felt the work he was doing, the wine he was producing, was something important. He was carrying on a tradition that stretches back thousands of years and that brought a sense of purpose and responsibility. After all these years Mori remains amazingly humble considering his success. If you have ever read an interview with Mori or had the pleasure of visiting him, he never fails to mention his debt to his teachers. These two wise men – the late Mario Cortevesio and Giulio Gambelli – are legends in winemaking circles, and they taught Mori everything he needed to know to make great Sangiovese. Mori was fortunate to have such mentors – especially when most were looking outside the region for expertise. As Brunello di Montalcino gained recognition, investment flooded the region. There were fewer than 50 wineries when Mori first arrived, but now there are 250. “The first thing these people do is look for a doctor in oenology and agronomy – to plant the vineyard and build the cellar,” says a bemused Mori.  New arrivals, looking to make their mark, rarely speak to people who have grown grapes in the region for decades, instead hiring outsiders – many of whom have never even been to Tuscany. “Now these people are using concrete eggs, amphora and oak from Austria,” he laughs, “but no one goes to the old people that live here and asks them, what is the way of our forefathers?” But that is exactly what his father did – looking to the village elders. In return they got the eyes and ears of first Cortevesio and then Gambelli. Coretvesio and Gambelli had an extraordinary influence on winemaking in Tuscany. “They were like two brothers,” says Mori. “Born in the same year, they studied together, they worked their whole lives together and they died within two months of each other.” They would split their time between Chianti and Montalcino. For Mori, they were his most important teachers when it came to making Sangiovese. Despite Cortevesio largely focusing on the Chianti region, for the first seven years at Il Marroneto it was Cortevesio who was their consultant (due to a friendship with Mori’s father). Mori remembers that when he was just 14, Cortevesio used to visit the farm and share his wisdom with him and his brother. “To make good wine, you need respect,” Cortevesio would say. “Respect, respect, respect – everywhere there must be respect! Respect the animals, the plants, the place, the people. You are starting to grow a grape that took more than 3,000 years to become perfect in this area, so you respect the grape!” Cortevesio was adamant it was the wonders of Sangiovese that lay behind the region’s great artists (“the real important guys that passed before us,” says Mori); Sangiovese had fuelled Da Vinci to paint La Giaconda (the Mona Lisa), Boccaccio to write Decamerone and Giotto to design the Campanile – the iconic gothic belltower of Florence’s cathedral. Speaking with vignerons today, often the emphasis is on work in the vineyard – believing that is where great wine is made. But Mori likes to contradict that claim: “Wine is born in the cellar,” he says defiantly. “The hand of the man, his actions, are the secret of everything. I use the same techniques as our forefathers. They didn’t have yeasts to start fermentations. They didn’t have sulphur. They used natural methods.” Mori explains that Cortevesio and Gambelli believed it was possible to make precise wines using traditional methods – but only if the vigneron was fastidious in everything they did. Right from the start it was Cortevesio’s influence – and his mantra “passion, precision and patience” – that promoted such a traditional approach at Il Marroneto. To make wine in this way requires a lot of hard work in the winery – indeed Cortevesio was fastidious about cleanliness in the winery. Mori remembers constantly cleaning barrels and the cellar to try to win his respect. In the early days, despite Mori’s best attempts, Cortevesio would still think the cellar was dirty. He would taste the wine and say, “It’s tired.” As Cortevesio got older, he suffered with pain in his throat following an operation on his neck. It became difficult for him to speak and so he rarely did. He famously used to communicate with a smile, recalls Mori, and even that was difficult for him. Mori remembers the day he first smiled after tasting Il Marroneto, calling the wine “precise”, the finest compliment any vigneron could hope to hear when judging a wine, Mori believes. While Cortevesio became largely mute, Gambelli – who hunted almost daily – was completely deaf. After 10 years, Gambelli took over consulting for Il Marroneto (from 1985) and continued to visit up until 1993. Like Cortevesio, Gambelli had a maniacal approach to cleanliness and extolled monastic-like patience when ageing the wine. Mori was amazed by how this duo – one mute, the other deaf – could communicate. While both famous for saying very little, what they did say mattered – and their legacy, the lessons they shared with Mori, lives on today. After 17 years of tutelage under Cortevesio and Gambelli, Mori went his own way. “The wine of Marroneto remains the wine of Cortevesio and Gambelli because I am their pupil,” says Mori. “I continue to make the wine as they taught me – but with my hand.” The biggest change for Mori was the introduction of the Madonna delle Grazie cuvée. Often considered the region’s finest wine, it is the only Brunello to have been awarded multiple 100-point scores from the Wine Advocate – and universally loved by critics and afficionados around the world. The wine comes from the estate’s oldest and original vineyard – the one he worked as a child – and is made completely differently to Marroneto’s classic Brunello. Mori continues to make the traditional Brunello exactly as he did when he was 14. This “true” Brunello “requires a lot of movement in order to extract the best parts of the grape – the pulp that sits one millimetre under the skin,” explains Mori, “this is where you find the best anthocyanins, the polyphenolics, the complex fruity smells. The first 48 hours following harvest extracting these are key.” Mori and his team are up for two days solid, constantly working the must. Mori comically compares it to the Big Bang. “The grape material explodes, the material goes everywhere; it is the birth of the universe, and the wine is born.” After 48 hours, they stop and the must – thanks to all the agitation and natural humidity created in the winery – immediately starts fermenting. After just a few hours, the must has heated up to 34-35˚C and sometimes reaches 40˚C. These are not temperatures ever mentioned in modern wineries, but Mori knows what he is doing. “Sangiovese likes to fly high like an eagle when fermenting,” he says, “it is important for the characteristics of the Sangiovese chemically to fix the volatile smells.” At these sorts of temperatures, the fermentation is over in a week. Mori deliberately makes Madonna delle Grazie completely differently – and contradicts all that he does with his classic Brunello cuvée, such is the quality of the grapes from this special vineyard. When the grapes arrive at the winery, the fruit is left alone. The fermentation is much slower and much cooler (between 28-30˚C), lasting 20-25 days. It is, in short, totally the opposite. “With the Madonna delle Grazie, to our surprise, we found no power,” says Mori, “but a complexity in which the Sangiovese is similar to that of Pinot Noir – the technique brings elegance.” “Every part of the Madonna is high (the acidity, the tannins, the alcohol, the polyphenolics, the anthocyanins, the fruity characters, all are high, but without the power –  altogether it makes a complex wine. Together it makes for an extraordinary equilibrium.” Mori has been perfecting his techniques over the last 27 years, but two years ago it was his turn to become the teacher as his son – Iacopo – joined him in the winery during the pandemic. “Now I try to let my son learn this kind of traditional winemaking – not simply as Gambelli and Cortevesio taught me, but Gambelli, Cortevesio with the hand of Alessandro,” he says. “Today, he is more careful in the cellar than I am. Sometimes a little too much,” laughs Mori. He has obviously taught him well. Mori has also been imparting his knowledge to Emilio Parri – his cellar hand and protégé, who has been working in the cellar since he was 18. Overriding everything, Mori’s job as a teacher, he believes, is to “transmit the passion”. Mori still has a strong bond with his wine – he talks to it every day. When leaving the winery he shouts down to the cellar – “Ciao ragazzi, see you tomorrow!” Mori’s underlying philosophy for making great wine is to make wine with sentiment. “You have a relationship with the wine – the more you give to the wine, it gives it you back 10 times more. You see the wine grow up like a child, it is fantastic.” Encouraging this relationship, encouraging both Iacopo and Parri to fall in love with the work and the wine is his goal. With Mori’s support, his son has created a new cuvée, the stunning Rosso di Montalcino Selezione Iacopo. Iacopo took different proportions of wines ageing in the cellar to concoct his own blend. The 2019 was the first limited release and has already been highly praised by the critics (Eric Guido wrote, “The word ‘wow’ does not do this justice.”). While Mori thinks his son could afford to relax a bit and “take it easy” – the skills he and Parri are showing in the cellar means perhaps it is Mori, after 47 years, who can now start to relax. While Mori contemplates his retirement, albeit just for 30 seconds, he knows he will never really leave. Like Gambelli and Cortevesio before him, he will share the ways of his forefathers with anyone in Montalcino who will listen. Explore all current Il Marroneto listings or read more Editorial 

Alessandro Mori has produced every vintage in Il Marroneto’s 47-year history. As he prepares to hand this legacy to the next generation, we caught up with him to pause and consider his teachers – two legendary Tuscan figures that helped establish Il Marroneto as one of Montalcino’s top estates

Alessandro Mori of Il Marroneto’s reflects on his legacy and that of two Tuscan legends, Gambelli and Cortevesio.

The savants of Sangiovese, Il Marroneto

The savants of Sangiovese: Il Marroneto

Come abbiamo commentato nel nostro rapporto del 2022, le annate a Napa sembrano essere sempre più definite da condizioni estreme. La vendemmia 2023, tuttavia, è stata – come l’ha descritta Neil Bernardi MW, COO di Colgin – “notevolmente non notevole”.
 “È stata un’annata calma e controllata”, ha detto la produttrice Cathy Corison, che vinifica con la sua etichetta eponima dal 1987. “Non c’è stato nulla che ti costringesse a intervenire. Non faceva né troppo freddo, né troppo caldo, né pioveva. Abbiamo avuto il lusso del tempo.” Per la Corison, è stata un’annata esemplare, facilmente una delle sue preferite – anche se non è ancora pronta a dichiararla la migliore della sua carriera (almeno per ora). E non è la sola: in tutta la valle, si sono moltiplicate le voci entusiaste, con molti che considerano la 2023 una delle migliori annate della storia recente. Il clima dell’anno è stato insolitamente fresco a tratti, ma nel complesso senza eventi significativi. Guardando ai mesi precedenti la stagione vegetativa, tuttavia, la California settentrionale ha ricevuto livelli di pioggia storici. Con un clima mediterraneo classico, le regioni vinicole della California vivono estati calde e secche, e la maggior parte delle piogge cade tra ottobre e aprile. Negli anni di siccità del 2020 e 2021, Napa ha ricevuto appena 8 e 10 pollici di pioggia rispettivamente. L’annata 2022 ha portato un sollievo tanto atteso, con 26 pollici di pioggia misurati a Oakville – praticamente nella media rispetto agli ultimi 10 anni. I record sono stati però infranti nel 2023, con un incredibile totale di 58 pollici di pioggia registrati tra la fine del 2022 e l’inizio della vendemmia 2023. I bacini locali si sono riempiti fino a traboccare e molti vigneti nelle aree più basse sono rimasti sott’acqua durante l’inverno. Le piogge sono proseguite fino a maggio, intervallate da fitte nebbie e, con i suoli saturi e cieli coperti, il germogliamento è stato ritardato di circa due settimane. Sebbene la maggior parte dei produttori sul fondovalle abbia riportato un’ottima allegagione e carichi d’uva superiori alla media, non è stato così ovunque. Sulla Spring Mountain, presso la Philip Togni Vineyard, la vinificatrice Lisa Togni ha spiegato che le tempeste arrivano prima in questa zona, dove le nubi si soffermano più a lungo. Umidità e vento possono ostacolare l’impollinazione, riducendo il numero di acini per grappolo. Le rese, pur non essendo storicamente basse, sono state comunque inferiori alla media nel 2023. Al contrario, Sam Kaplan, enologo di Arkenstone e Memento Mori, ha riferito di aver dovuto diradare “in modo aggressivo” durante la stagione di crescita, a causa di rese potenziali più alte del normale e grappoli grandi e perfettamente formati. Le temperature primaverili sono state più fresche della media, una tendenza che è proseguita per tutta l’estate. A giugno e luglio, le temperature non hanno mai superato i 32°C – fatto altamente insolito rispetto a ogni annata dell’ultimo decennio. Ad agosto le temperature sono salite leggermente, ma senza eventi di caldo estremo. “Le cose peggiori possono accadere nella prima settimana di settembre”, ha osservato l’enologo e viticoltore Steve Matthiasson. La maggior parte dei produttori di Napa trattiene il respiro durante il weekend del Labor Day, ormai tristemente noto per ondate di calore e incendi. Nel 2023, però, il maltempo non si è manifestato. Temperature moderate, leggermente inferiori alla media, sono persistite per tutto settembre, e le uve sono rimaste a lungo sulla vite, accumulando lentamente zuccheri e aromi. Per molti produttori, la sfida più grande del 2023 è stata la pazienza. Dopo gli improvvisi picchi di calore degli ultimi anni, la Togni era pronta per la vendemmia già il 15 agosto. Due volte ha fissato le date di raccolta, solo per annullarle all’ultimo momento, quando nuove analisi mostravano che la maturazione non era ancora ideale. La vendemmia è infine iniziata alla Philip Togni Vineyard il 2 ottobre – una grande differenza rispetto al 2022, quando era cominciata il 23 agosto. Con il progredire della stagione di raccolta e le temperature ancora stabili, la possibilità di pioggia diventava una preoccupazione, dato che l’uva sarebbe rimasta a maturare fino a metà ottobre o oltre, a seconda del sito. Anche questa volta, però, la pioggia non è arrivata. “È stato tutto perfetto”, ha dichiarato Mike Smith, enologo di Myriad, notando che, sebbene le condizioni del 2023 fossero insolite rispetto alla storia recente, in molti modi rappresentavano un ritorno a una normalità più antica. “Nessuno sotto i quarant’anni ha probabilmente mai visto un’annata così,” ha detto. “Sono più abituati a caldo e siccità.” Smith ha iniziato la raccolta per Myriad il 5 ottobre, circa tre settimane più tardi rispetto alle annate recenti. Si chiede, tuttavia, se altri produttori non abbiano iniziato troppo presto – un dubbio condiviso da Kaplan, che ha notato una mancanza di densità al centro del palato in alcuni vini, forse frutto di decisioni prese seguendo troppo il calendario, viste le tendenze recenti. In alcune tenute la raccolta era ancora in corso ai primi di novembre. Da Colgin, Bernardi ha dichiarato che la loro pazienza è stata premiata: “Quando abbiamo vendemmiato, sentivamo che ogni vite era al massimo di ciò che poteva dare. L’allineamento tra zuccheri e composti fenolici era fenomenale.” Ha aggiunto che, dopo la raccolta, le foglie sono subito ingiallite, segno che la vite aveva completato il ciclo vegetativo. Non ci sono state preoccupazioni per le rese – l’abbondante acqua e la stagione fresca non le hanno ridotte, e la maggior parte dei produttori ha riportato quantità superiori alla media, soprattutto sul fondovalle. La qualità dell’uva è stata uniformemente eccellente, con acidità naturali e tannini abbondanti. Smith ha elogiato il colore e la densità dei 2023, sottolineando che l’estrazione è stata rapida e la fermentazione regolare. Kaplan ha invece dovuto prestare attenzione a mantenere corpo e struttura nei vini, gestendo le fermentazioni per bilanciare frutto e tannino. Molti produttori hanno anche lodato il profilo aromatico dei 2023. In annate più calde, come la 2022, molte note delicate tendono a svanire, ha spiegato Tony Biagi, enologo di Patria e Hourglass. Nel 2023, la combinazione di frutti rossi e neri, insieme a note floreali, ha dato vita a vini altamente profumati. Secondo Biagi, i 2023 offrono “potenza e finezza spettacolari”, con tutto ciò che serve per essere “un’annata superlativa” – vini capaci di invecchiare per almeno 30 anni. Ciò che potrebbe distinguere i vini del 2023 è l’alto livello di “finesse ed eleganza”, come ha descritto Andy Erickson di Favia. Pur ritenendo che il 2023 non sia la più “californiana” delle annate – almeno secondo gli standard moderni – i vini mostrano una qualità snella e aggraziata al palato, bilanciando potenza e grazia. Bernardi ha elogiato la “sensazione di leggerezza” dei vini di Colgin, qualcosa che, secondo lui, solo le annate più grandi riescono a esprimere. Confrontare il 2023 con altre annate risulta difficile. Più di uno, tra cui Matthiasson, ha detto che la stagione di crescita ricordava quella del 2011 – ma senza le piogge di ottobre che complicarono la raccolta di quell’anno. Lisa Togni ritiene che il 2023 sia un’annata classica di Napa, con condizioni moderate, che sembrano fresche solo in confronto alle annate torride più recenti. Kaplan paragona la purezza del frutto del 2023 a quella del 2018, ma ancora più evidente. “I vini saltano fuori dal bicchiere,” ha detto, “sono così profumati e aromatici.” Per Corison, l’altissimo livello qualitativo del 2023 ricorda il 2001, un’altra annata elegante che continua a evolversi con grazia. Ma il 2023 è davvero “l’annata del secolo”, come si mormora? Nel complesso, la qualità è molto alta. Dopo aver degustato decine di campioni da botte, è chiaro che nel 2023 era probabilmente più difficile fare un vino cattivo che uno buono.
 Anche se l’attenzione è già rivolta al 2023, diversi produttori hanno espresso dispiacere per la rapida svalutazione di altre annate, spesso trascurate per eccesso di semplificazione. La Wineburg di Quintessa ritiene che il 2023 sia senza dubbio un’ottima annata, ma che anche il 2022 lo fosse – ciascun anno ha la propria personalità e potrà attrarre palati diversi. Per Erickson, i vini nascenti del 2024 (un’annata che lo entusiasma particolarmente) saranno più tipicamente californiani, densi e potenti, mentre il 2023 sarà ricordato per la sua finezza e compostezza. Il 2023 è un’annata eccezionale – e i vini conquisteranno soprattutto chi ama uno stile classico. Grazie alla stagione lunga e fresca, molti – se non la maggior parte – dei vini mostrano una qualità bordolese, unendo il frutto puro californiano a freschezza, acidità e un corpo elegante e agile, con “una sensazione di leggerezza” come ha detto Bernardi. I tannini sembrano destinati a integrarsi perfettamente, e c’è una certa sobrietà nei vini che ricorda la Napa di un tempo. La qualità è molto più omogenea – in senso positivo – rispetto alle annate recenti più difficili, dove le differenze di terroir e di decisioni tempestive accentuavano il divario tra chi falliva e chi eccelleva. “Abbiamo visto così tante difficoltà,” ha detto Togni, riferendosi alle sfide del 2020 e 2022, “ma questa è stata una bella conferma che non tutti gli anni saranno difficili: il 2023 è stato un’annata classica, magnifica – un’annata da libro di fiabe.” Napa 2023: l’annata in sintesi Forti piogge invernali e primaverili hanno rifornito le riserve idriche, con una lunga stagione di crescita e una vendemmia tardiva Rese generalmente superiori alla media, soprattutto sul fondovalle Qualità ampiamente coerente in tutta la regione Stagione fresca con maturazione prolungata, che ha prodotto vini eleganti e raffinati Vini dal profilo aromatico intenso, acidità fresca e tannini fini, in uno stile classico che richiama la Napa di un tempo Un’annata eccezionale – una delle migliori, se non la migliore, della storia recente Tenete d’occhio le prime uscite dell’annata 2023 di Napa. Nel frattempo, leggete di più sulla California o esplorate tutte le attuali offerte di Napa.

Da quando l'uva è arrivata in cantina, i viticoltori di Napa hanno nutrito una certa fiducia per l'annata 2023, con voci di grandezza. Ora, con l'uscita dei primi vini dell'anno, scopriamo se l'annata è davvero buona come suggeriscono le voci.

Is 2023 the vintage of the century in Napa? We talk to Corison, Colgin, Arkenstone, Tony Biagi, Steve Matthiasson and more about the year and its wines 

Discover the wines of the 2023 vintage in Napa, California 

Napa 2023: resoconto dell'annata  

For the last half-century, The Dalmore have been masters of their craft and created a luxury icon that has transcended spirits. The 12-pointed stag that graces every bottle of the Highland single malt is instantly recognisable and synonymous with quality.  But just how did this Scotch whisky distillery rise through the ranks and create a lasting legacy? How has The Dalmore become a luxury icon? The Dalmore has a long and enviable history dating back to 1839, filled with stories of valour, craftsmanship and larger-than-life characters. The single malt’s rich, chocolate, orange and subtle spice character is largely thanks to the distillery’s enviable partnership with famed Sherry bodega González Byass. This century-old relationship has ensured the distiller has maintained a steady supply of the finest Sherry casks at times when most Scotch producers were forced to mature their spirit in cheaper alternatives.   For more than 50 years, these casks have been presided over by one of the most famous faces (and noses) in Scotch whisky, Master Blender, Richard Paterson OBE. The statesman-like savant has pioneered cask maturation and produced rich, characterful whiskies that have commanded hundreds of thousands of pounds at auction. Among the many records to its name, The Dalmore was the first distiller to break the £100,000 mark for a single bottle in 2010 with its 64-year-old. In the years that have followed, The Dalmore has broken its own records numerous times.  The history of The Dalmore  The Dalmore distillery was founded by entrepreneur Sir Alexander Matheson in 1839. Matheson sold the distillery, located on the shores of the Cromarty Firth north of Inverness, to the three Mackenzie brothers in the late 1800s. The distillery stayed under family ownership for almost 100 years until it was bought by Glasgow-based Whyte & Mackay in 1960.   Whyte & Mackay quickly increased capacity from six stills to eight, and ceased malting barley on site on the 1980s.  Between 1990 and 2014, Whyte & Mackay pin balled between owners until Philippines-based brandy producer Emperador bought it for £430 million. Throughout the many changes in ownership, Master Blender Richard Paterson OBE has remained a constant.  Another constant is the iconic 12-pointed stag that adorns every bottle of Dalmore. This honour was bestowed upon the Mackenzie clan after Chief Coin of Kintail saved King Alexander III from certain death when a Highland stag charged at him.   The Dalmore – Gaelic for “large field” – has largely remained open throughout its history, only closing for a brief period during the First World War, when the Royal Navy took refuge on the grounds. When they moved on, the buildings required considerable work to repair damage from an explosion. Then-owner Mackenzie successfully took the Royal Navy to court to get compensation for the damage.  Before 2002, The Dalmore almost solely contributed to Whyte & Mackay blended malts and was not widely available beyond a 12 Year Old. Whyte & Mackay gradually started to increase the single malt range and within a few short years were shattering record prices at auction.   In 2022, plans were announced to expand the distillery and visitor centre. These included the demolition of a building that once held the distillery’s malting boxes to make way for a new production area. The Dalmore plans to install exact replicas of the existing eight wooden wash backs and four pairs of Loch Lomond stills. Once it is operational, circa 2024, the existing distillery will be closed and renovated. Rumour has it that this site will also be turned into a production facility bringing the Highland distiller’s annual capacity to nine million litres– such is the demand for Dalmore and single malt Scotch whisky more widely.  Richard Paterson OBE  It’s impossible to talk about The Dalmore without talking about their Master Blender of 50-plus years, Richard “the Nose” Paterson OBE. Over five decades, Paterson has built the global reputation of the single malt with his pioneering cask programme, unwavering quality ethos and million-pound nose. Paterson’s high-spirited presentations around the globe are legendary. It’s no exaggeration to say he hassingle-handedly converted hundreds and thousands of single malt disciples during his tenure for the distillery. But Paterson is far more than just a showman, his nose was at one point reportedly insured for £1.6 million – such are his olfactory talents and invaluable master blending skills.    Paterson started his whisky education at the tender age of eight when his father started teaching him how to nose spirits at their family specialist blending, bottling and brokerage company. At just 26 years old, the young Glaswegian landed the top whisky job of Master Blender at Whyte & Mackay – becoming the third generation in his family to hold this enviable title.   In 2020, at the age of 71, Paterson marked his 50th anniversary in the whisky industry. The same year, Paterson embarked on a world tour celebrating his tenure, promoting The Paterson Collection, which later sold for £1 million. Soon after, the Master Blender appointed former Compass Box Whisky Maker Gregg Glass as his successor and announced that he would be stepping back from day-to-day duties at Whyte & Mackay to focus on Dalmore.   The Dalmore distillery character   Arguably, the two biggest influences on The Dalmore’s iconic taste profile are the stills and the time spent in Sherry and wine casks.   For over a century, the Highland distillery has maintained a close relationship with famed Sherry bodega González Byass. This partnership has enabled The Dalmore to mature its new-make whisky in the finest Sherry casks when few others could afford to.    Typically, The Dalmore’s new-make spirit slumbers in ex-Bourbon casks for its initial maturation period before it is transferred into a Sherry or wine cask. Secondary maturation at The Dalmore is often longer than the industry average to ensure as much of the desired characteristics are imparted as possible.  For some of the distiller’s most coveted whiskies, The Dalmore has matured its whisky in butts that have previously held Matusalem Oloroso Sherry from González Byass – this is a type of award-winning Oloroso that has been aged for a minimum of 30 years, sweetened with approximately 25% Pedro Ximénez. The Dalmore continually pushes the envelope when it comes to secondary maturation, finishing its single malts in wine casks multiple times and even experimenting with casks that have previously held tequila, Calvados and Cognac. Dalmore’s coveted King Alexander III bottling was finished in a total of six different cask types: Port, Madeira, Marsala, Cabernet Sauvignon, Bourbon and Matusalem Oloroso Sherry.   The Dalmore’s new-make spirit is perfect for long maturation periods. Every stage of the production process is centred around quality – from the water source to the barley, to the production equipment, Dalmore insists on using the best materials possible.  Loch Morie, located 11 miles from the distillery, is The Dalmore’s pure water source that flows from the River Alness to its mouth just below Alness. The river runs close by the distillery and is notable for its typically Highland characteristics.  The Dalmore also sources its high-quality golden barley locally from the rich coastal soils of Ross and Cromarty.   Fermentation times at The Dalmore are slightly longer than the industry average at 50 hours. The current distillery set-up at The Dalmore is one of the most complicated in whisky production. The unique size and shape of the Loch Lomond stills enable the team to replicate the effect of shorter and longer still necks to increase or decrease the level of alcohol vapours that condense and return to the still for re-distillation, commonly referred to as reflux.   The Dalmore’s wash stills are unusual in that they have flat tops, which maximises reflux and copper contact. The Dalmore believes these two factors produce a more desirable malty, fruity and northern Highland spirit style with a robust body that is perfect for extended maturation. The spirit stills are also atypical because of their unique cooling jackets, which are the oldest pieces of equipment on site as they date back to 1874. The oldest stills at The Dalmore were installed at this time and the younger ones joined them in 1966. Currently, The Dalmore has four pairs of stills but this number is rumoured to be increasing in the next few years.   Despite its impressive output of circa 4.2 million litres annually, approximately only 5% of the distillery’s production is bottled as single malt. The vast majority of the whisky produced at the distillery is destined for Whyte & Mackay blends.   Dalmore single malts   The Dalmore’s core range, The Principal Collection, has expanded over the years and now includes a selection of age statement (12-, 15-, 18-, 21-year-old) and non-age statement (Port Wood Reserve, Sherry Cask Select, Cigar Malt Reserve, King Alexander III) whiskies. Dalmore also releases a smattering of highly anticipated and keenly sought-after distillery exclusives.   Some of the most collectable Dalmore bottlings   The Paterson Collection – The Paterson Collection is arguably the pinnacle of the modern era of whisky-making at The Dalmore and showcases esteemed Master Blender Richard Paterson’s lifetime’s work. The collection, launched to mark his 50th anniversary in the industry, comprises 12 remarkable single malts drawn from the Highland distiller’s impressive library, the oldest of which dates back to 1926. Four years after launch, The Dalmore Paterson Collection sold for £1 million.  Dalmore 62 Year Old – For a time, the Dalmore 62 Year Old held the title of the most expensive single malt ever sold.Only one dozen 62-year-old Dalmore single malts were released in 2002. The vatting of four casks filled in 1898, 1876, 1926 and 1939 fetched almost double its pre-sale estimate of £40,000-50,000 in 2017 and has only become more desirable since.   Dalmore 64 Trinitas – The Dalmore 64 Trinitas is one of the most special single malts ever bottled. After the unprecedented demand for the Dalmore 62, the distiller returned to its archive and unearthed something exceptional. The last remaining liquid from the blend which makes up the 62-year-old (from 1868, 1878, 1926 and 1939 vintages) was blended with liquid from the 1940s and left to slumber in a bespoke nine-litre cask seasoned with ultra-aged Dalmore and very old Matusalem Oloroso and a Pedro Ximénez from González Byass. Only three bottles of the Dalmore 64 Trinitas were ever released. Two sold for £100,000 in 2010 and the third sold for £120,000 in 2011.  Dalmore Constellation Collection – The Dalmore Constellation Collection isa highly collectable 21-bottle set of single-cask vintage whiskies spanning 1964 to 1992. Available individually, the younger vintages’ starting prices are £2,000; the entire collection carries an estimate of $275,000. It’s rare for a full set to become available but it has happened to much furore.   Dalmore Quintessence – The Dalmore Quintessence is one of the special single malts released to commemorate Master Blender Richard Paterson’s 50th anniversary in the whisky industry. After an initial maturation period in American oak, Dalmore Quintessence was finished in five different red wine casks (Zinfandel, Pinot Noir, Syrah, Merlot and Cabernet Sauvignon) for five years before being married together – at the time, this was an industry first. The name Quintessence was chosen because it means fifth element.   Dalmore L’Anima – Dalmore is no stranger to collaborating with industry legends. The Dalmore L’Anima is the result of a partnership between Richard Paterson OBE and Michelin-starred chef Massimo Bottura. The rare, 49-year-old single malt is a marriage of three rare casks which previously housed Graham’s vintage Port pipes, 40-year-old González Byass Pedro Ximénez and small-batch Bourbon barrels. The single bottle of L’Anima– which means “soul” in Italian – sold for £108,900 at an online charity auction in early 2019.  Dalmore Decades – The Dalmore Decades are multiple-bottle collections of some of the oldest whiskies ever released by the Highland distillery.   Twenty-five sets of four bottlings from 1979, 1980, 1995 and 2000 form the Dalmore No 4 Collection, which carries a recommended sale price of £100,000.   Only 15 sets exist of the Dalmore No 5 Collection, which includes expressions from 1967, 1979, 1980, 1995 and 2000 – this comes with a recommended price of £200,000.  Dalmore No 6 is currently the most expensive collection in the Dalmore Decades series. The six-bottle set with vintages from 1951, 1967, 1979, 1980, 1995 and 2000 sold for $US1.1 million.   The Luminary Series – The Dalmore Luminary Series is a collaboration between four individuals who are at the top of their respective field: Richard Paterson, world-renowned architect Kengo Kuma, Gregg Glass and Maurizio Mucciola.  The first release in the duo is The Rare, an extremely limited 48-year-old single malt; the second is the more accessible 15-year-old expression, The Collectible.   The Luminary Series, introduced in 2022, is the first time The Dalmore has released two special liquids at stratospherically different price points (circa $100,000 for The Rare and $245 for The Collectible). A mere three decanters of The Rare exist which was created by Paterson and Kuma. The Collectible which was finished in ex-Amarone casks and Kintsugi casks – built from staves of mizunara and Scottish oak from The Dalmore estate – is the brain chid of Paterson and Kuma protégés, Gregg Glass and Maurizio Mucciola.  Browse The Dalmore whiskies and all whisky listings 

The Dalmore is one of the most revered Scotch whisky distillers in the world, famed for producing some of the most expensive single malt whiskies ever sold. But what is it that makes this Highland producer such a collectors’ darling? 

Exploring how The Dalmore has become one of the most collectable names in Scotch famed for producing some of the most expensive single malt whiskies ever sold

Investigating the single malt icon, The Dalmore

Everything you need to know about The Dalmore

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