Per oltre due decenni, Donum ha lavorato con discrezione alla creazione di vini da singolo vigneto, singolo clone e talvolta singola botte. Con un nuovo vigneto di proprietà, Rachael Ryan – Senior Buyer della nostra divisione statunitense, Vinfolio – si è seduta con l’enologo Dan Fishman per scoprire di più su questa ambiziosa tenuta.
Come gran parte del Nuovo Mondo, la California evita una gerarchia dei vigneti. Eppure, in assenza di Grands Crus e Premier Cru classé, alcuni vigneti sono semplicemente riconosciuti come un gradino sopra gli altri. Chiedete a qualsiasi enologo una lista dei desideri di vigneti, e ricorrerà una manciata di nomi familiari. Uno di questi è il Savoy Vineyard.
Annidato all’estremità nord della Anderson Valley, Savoy è stato piantato per la prima volta nel 1991 ed è diventato rapidamente una fonte di Pinot Noir per alcune tra le cantine più rispettate della California del Nord, tra cui Littorai, Williams Selyem, Radio-Coteau e Peay, con molti altri in lista d’attesa. L’anno scorso, però, è stato acquisito da Donum, una cantina con sede a Carneros con la reputazione di produrre piccoli lotti di Chardonnay e Pinot Noir, venduti esclusivamente a collezionisti privati e quindi raramente visti sul mercato.
Dal 2001, anno della sua fondazione, Donum aveva lentamente esteso il proprio raggio d’azione oltre Carneros, con vigneti nelle valli del Russian River e dell’Anderson, oltre alla Sonoma Coast. Con l’acquisizione di Savoy, tuttavia, la loro già invidiabile collezione di vigneti ha compiuto un salto molto notevole – e consistente. L’acquisizione di questo prestigioso vigneto segna un cambiamento per Donum, che ora produrrà vino solo da uva di proprietà: 130 acri nella loro tenuta a Carneros, 16 acri al Winside Vineyard nella Russian River Valley, 20 acri nel nuovo Bodega Vineyard sulla Sonoma Coast e 42 acri piantati al Savoy Vineyard nella Anderson Valley.
Già ben noti per la loro collezione d’arte di livello mondiale (con oltre 50 opere di artisti come Keith Haring, Yayoi Kusama e Ai Weiwei), ciò che molti visitatori potrebbero non realizzare è che Donum ora ha una solida presenza in ciascuna delle regioni di punta per Pinot Noir e Chardonnay della California del Nord.
Per certi versi, i vigneti di proprietà di Donum sono intrinsecamente simili, forse collegati soprattutto dallo strato marino. Questa densa coltre di nebbia arriva dall’Oceano Pacifico quasi ogni pomeriggio durante la stagione vegetativa ed è una caratteristica chiave di ciascuno di questi siti. La dinamica di questo strato marino rinfrescante è in parte semplice. Quando le temperature salgono nella California interna, l’aria calda si alza, creando un vuoto nel quale si riversa l’aria più densa e fredda che sosta sopra l’Oceano Pacifico. In una tipica giornata estiva, le aree costiere sono completamente coperte di nuvole nel tardo pomeriggio, e la nebbia continua ad avanzare nell’entroterra, cercando varchi e valli nelle catene costiere per estendere la sua portata. Quest’aria fredda e umida sia riduce le ore di luce solare sia mantiene basse le temperature. In altre parole, questo fenomeno costiero è un aiuto estremamente utile nella produzione di vini vivaci che conservano un margine di freschezza.
A parte l’influenza della nebbia rinfrescante, tuttavia, i vigneti coltivati da Donum sono topograficamente piuttosto diversi. La proprietà di Carneros, con le sue dolci colline e la vicinanza alla baia, si estende nella porzione meridionale delle contee di Sonoma e Napa (sebbene la proprietà di Donum sia saldamente situata sul lato di Sonoma), con venti costanti che soffiano da sud-est sopra la San Pablo Bay conferendo alla regione un’ampia escursione termica e ai vini risultanti un senso di tensione energetica. L’Anderson Valley, d’altra parte, è una stretta striscia incisa in una fitta e antica foresta di sequoie, ed è difficile non collegare mentalmente le colline scoscese che fiancheggiano la valle su entrambi i lati con un analogo nucleo sempreverde e terroso nei vini. La Russian River Valley è un microclima più caldo, più distante dall’influenza rinfrescante dell’oceano o della baia, con suoli limosi che producono uno stile di vino più concentrato, con frutto fresco opulento.
Ma per Dan Fishman (Vice President of Winemaking and Vineyards) forse la caratteristica più unificante tra i vari siti è un’iper-attenzione all’agricoltura, che ritiene sia il modo migliore – e forse l’unico – per mettere in mostra questi terroir unici. Quando entrò in Donum nel 2007 come stagista di cantina, la conduzione era convenzionale, con applicazioni di routine di erbicidi e fertilizzanti sintetici. Negli ultimi anni, tuttavia, ha guidato una svolta verso l’agricoltura biologica.
Tra gli elementi salienti di questo approccio vi sono un programma di compostaggio in loco, in cui il letame delle aziende lattiero-casearie locali viene aggiunto alle vinacce della cantina e ai tralci della potatura. Altre iniziative ecologiche includono un sistema di lotta integrata, un ampio inerbimento (Fishman stima che Donum utilizzi attualmente 20 diverse miscele di sovesci composte da oltre 40 specie vegetali), nonché animali introdotti tra i filari per il pascolo invernale. Tutti questi sistemi hanno migliorato la struttura del suolo, “restituendo al suolo più di quanto gli togliamo”, spiega.
Uno sguardo tra i filari della tenuta di Carneros rivela questo cambio di filosofia viticola, con sovesci rigogliosi e api in volo. Tra le sculture che punteggiano la proprietà si celano viti coltivate meticolosamente. Sebbene l’arte sia spettacolare e difficilissima da ignorare, l’attenzione ai dettagli nei vigneti è forse ancora più impressionante. Donum è ora una delle prime cantine della contea di Sonoma ad aver ottenuto lo status Regenerative Organic Certified (ROC) per tutti i suoi vigneti di proprietà, ed è anche certificata biologica dalla California Certified Organic Farming Association (CCOF) dall’estate del 2022. Lo status ROC, tuttavia, è quello di cui Fishman è particolarmente orgoglioso, poiché comprende non solo la salute del suolo e la gestione della terra, ma anche il benessere degli animali e le condizioni di lavoro dei dipendenti.
Alla domanda se abbia riscontrato differenze nel comportamento delle viti e nella qualità dell’uva da quando ha intrapreso un rigoroso approccio alla viticoltura biologica, la risposta di Fishman è un sì deciso. Indica la stagione di crescita 2023 come esempio lampante. In un anno caratterizzato da precipitazioni da record protrattesi fino all’inizio della primavera, la minaccia della peronospora era insolitamente alta. “I nostri vicini convenzionali spruzzavano a più non posso e avevano comunque peronospora,” dice Fishman, “ma noi ovviamente usavamo metodi biologici applicandoli meno frequentemente, e abbiamo avuto molta meno peronospora. Penso che stesse emergendo la resilienza naturale delle viti.”
In linea con una più ampia tendenza generale nella California del Nord, Fishman afferma anche di aver cercato di mettere a punto peso e concentrazione di Chardonnay e Pinot Noir prodotti in ciascun vigneto. Se la sfida storica della Borgogna è stata ottenere una maturazione omogenea vendemmia dopo vendemmia, il problema della California nella coltivazione di Pinot Noir e Chardonnay è stato quasi l’opposto: come domare l’abbondante luce solare e controllare il vigore risultante da giornate calde e suoli fertili. Se la nebbia aiuta in questo compito, un vantaggio inatteso dell’intenso focus aziendale sull’agricoltura, spiega Fishman, è che le viti sono più in equilibrio. “È qualcosa di sottile,” dice, “ma anche la nostra chimica del vino sta migliorando – acidità più alta e più sapore a zuccheri più bassi.” L’opulenza ha lasciato spazio a misura e sfumatura.
La gamma risultante dei vini di Donum è un’impressionante dimostrazione di vinificazioni in piccoli lotti, suddivise non solo per denominazione o vigneto, ma spesso anche per singoli appezzamenti. Nel 2021, la cantina ha prodotto in totale sei Chardonnay distinti e 17 Pinot Noir da Carneros, Russian River Valley e Anderson Valley. Con lo sviluppo del loro vigneto più recente sulla Sonoma Coast, la già complessa trapunta di vini di Donum sta per diventare ancora più ampia.
Con una mano leggera sia in vigna sia in cantina, Fishman spera di mettere in risalto le variazioni più minute in ogni vino, permettendo che le caratteristiche innate di ciascun sito emergano. “Abbiamo un focus davvero intenso innanzitutto sul sapore di vigneto,” spiega.
“Non stiamo cercando di imporre uno stile di casa, lasciamo che sia il vigneto o l’appezzamento a parlare,” continua Fishman, “Stiamo cercando di fare il miglior Pinot Noir e Chardonnay della California, ovunque essi nascano.” Con accesso a un assortimento così ampio di posizioni di primo piano, ora includendo l’illustre Savoy Vineyard come piuma nel cappello metaforico, dire che il futuro di Donum è entusiasmante è davvero un eufemismo. Sebbene molti possano pensare al Pinot Noir e allo Chardonnay californiani come a un unico gruppo di vini, un monolite con poca variazione di stile, Fishman e il suo team di Donum sperano di cambiare questa mentalità, un vigneto alla volta.
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