Il fuoristrada si ferma e scendiamo tutti – i due Jack Russell di Marco Pallanti (Bach e Masetto) aprono la strada mentre rotolano giù e dentro il vigneto di fronte a noi. I filari scendono lungo un pendio ripido, tre sottili triangoli che inclinano severamente fino a un punto, formando un anfiteatro naturale, e la torre iconica di Siena appena visibile all’orizzonte, 20km a sud. La CEO Lorenza Sebasti, il figlio suo e di Pallanti, Arturo, il nostro Buying Director Corentin Margier e io siamo in piedi nel vigneto Montebuoni di Castello di Ama, che dà il nome alla loro Riserva. È l’ultima tappa del nostro tour dei vari siti che compongono i 75 ettari di vigneti della proprietà.
Basta assaggiare i vini di Castello di Ama per capire che questo è un luogo speciale, ma naturalmente non c’è sostituto al mettere i piedi per terra, camminare tra i filari e vedere il sito di persona. Da quando quattro famiglie romane hanno riscoperto questo sito collinare negli anni ’70, è stato amorevolmente restaurato, con investimenti significativi nei vigneti e in cantina – e l’originaria tenuta di 55 ettari è cresciuta fino agli attuali 115 ettari (con 75 ettari di vigne e 40 di uliveti), per non parlare della vasta collezione d’arte che punteggia la proprietà.
I vigneti sono distribuiti su quattro valli, con ogni sito entro un raggio di 1,5 chilometri dalla cantina a Gaiole-in-Chianti. Per l’enologo Pallanti, questa prossimità è una delle chiavi della qualità, non solo permettendo di comprendere davvero ogni sito, ma anche garantendo che il tempo tra la raccolta dell’uva e il suo arrivo in cantina sia minimo. Per ogni parcella, puntano ad avere l’uva in vasca in meno di due ore. La proprietà si trova tutta tra i 420 e i 530 metri sul livello del mare, sul lato più alto per la regione e un altro elemento definitorio per Castello di Ama, che conferisce ai loro vini grande freschezza e finezza.
Il fianco settentrionale della tenuta è La Casuccia, 16,1 ettari dominati da suoli argillosi pietrosi e circondati da muretti in pietra. Qui il “suolo ricco e grasso” (come lo descrive Arturo Pallanti) ospita principalmente Sangiovese, con una parcella storica di Merlot. Il “filetto” della proprietà, produce vini opulenti ed espressivi, e una Gran Selezione da singolo vigneto viene prodotta solo nelle annate migliori (come per Bellavista).
Scendendo verso sud si arriva a San Lorenzo, che costituisce la base della omonima Gran Selezione, un vino prodotto ogni annata. Mentre le annate dal 1982 al 1990 sono state realizzate esclusivamente con uve di questo vigneto, si è evoluto per diventare un assemblaggio di parcelle – includendo in particolare uve da Bellavista e La Casuccia negli anni in cui non vengono prodotti. I suoli qui sono calcarei ma con abbondante scisto ricco di argilla – un sito che non ha gli estremi di Montebuoni, Bellavista o La Casuccia, ma riunisce alcuni dei migliori caratteri di tutti in 16,5 ettari.
Stretto tra San Lorenzo e Bellavista si trova L’Apparita, la speciale parcella di tre ettari di Merlot che sta dietro al primo – e a uno dei più iconici – Merlot della Toscana. Argilla, calcare e l’altitudine (500 metri) creano un vino che ha sia potenza sia freschezza. Il vicino Bellavista produce alcuni dei vini più potenti di Castello di Ama, eppure fini e floreali – ed è sede delle loro vigne più vecchie. Esposizione sud/sud-ovest, i suoi 22,5 ettari di vigne (circa l’80% Sangiovese, con il resto Malvasia Nera) godono del sole, poggiando su suoli ghiaiosi di argilla e calcare. Nelle annate migliori, producono una Gran Selezione da singolo sito da Bellavista (prodotta per la prima volta nel 1978) – un vino impressionante e longevo.
L’ultimo pezzo del puzzle è Montebuoni – dove ci troviamo. Pallanti e Sebasti hanno acquistato questa fetta di vigneto di 14,7 ettari nel 1997, chiamandola come il villaggio di fronte. Arturo ci racconta di come da bambino una volta abbia provato a salire la pendenza in bicicletta – un errore che non ha mai più ripetuto. La pendenza qui è così drastica che anche scenderla con un pick-up mette a dura prova i nervi, lavorando dal pietrisco calcareo che sembra destinato a far slittare le ruote, fino al piede del vigneto più ricco di argilla. Qui le vigne sono divise tra Sangiovese (circa metà del sito), con Merlot, Cabernet Franc e Malvasia Nera – e i vini riflettono le pendici angolate del sito, appuntiti e tesi con una spina dorsale di acidità brillante.
Sono passati oltre 40 anni da quando Pallanti è arrivato in tenuta, e oltre 30 da quando Sebasti ha assunto il ruolo di CEO. Insieme hanno curato questa straordinaria proprietà, intrecciando i fili di questi vigneti speciali per creare vini che fissano il punto di riferimento per la regione. Nessuno dei due ha intenzione di andare in pensione a breve, ma ora Arturo è tornato per unirsi all’azienda di famiglia – aggiungendo un altro tassello al complesso patchwork che definisce questa tenuta piena d’anima.
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